當地時間2月21日晚，俄羅斯官方放送了總統普京的一次長篇電視講話。坐在辦公桌前，普京滔滔不絕地，以虐待同聲傳譯的方式講了將近一個小時。通篇講話幾乎都在抨擊和諷刺烏克蘭政府。在結尾，他宣布俄羅斯將承認烏克蘭東部兩個親俄武裝控制的自治地區——頓涅茨克人民共和國（DPR）和盧甘斯克人民共和國（LPR）的獨立地位。隨後，俄羅斯官方宣布：將派遣部隊進入這兩個地區「執行維和任務」。
冬奧會的「奧運休戰期」才剛剛結束。儘管2008年普京在奧運會時刻和格魯吉亞開戰的戲碼沒有重演，但這份長篇演說和對兩個烏克蘭內部「叛亂地區」的官方承認，以及其後的部隊調動，讓這一輪從去年底開始不斷升級的烏克蘭危機正式走到了開戰邊緣。這兩個宣布獨立的自治共和國各有一部分區域由親俄武裝控制，亦有一部分區域掌控在烏克蘭政府軍手上。未來無論是烏克蘭政府軍宣布要「清剿」叛亂，或是俄軍或地方武裝宣布要全面實控領土範圍，都會導致一場俄軍/親俄武裝和烏克蘭政府軍之間的正面戰事。
儘管一天過去，暫時還未有直接的成規模的戰事爆發，但烏東局勢已經在戰爭邊緣試探了。而撇開各種各樣的「看戲」式的猜測，目前的這場危機及可能出現的戰爭，很可能是冷戰結束之後東歐地區的最大變局。這一切在未來短時間內有可能如何發展？
紛亂的表態和應對
儘管在此之前，美國、英國和歐洲國家的情報機構已經連番表示俄羅斯很可能會採取軍事行動，但相比普京早有準備的演講說教和俄軍的隨即開拔，各國的應對其實還是倉促而忙亂。這多少解釋了普京為何敢於推動局勢進一步升級。
目前為止，美國和歐洲國家最大的舉動仍然是討論制裁。2月22日下午，德國總理朔爾茨（Olaf Scholz）宣布俄羅斯的行動不可接受，並暫停與俄羅斯之間跨越北海的「北溪2號」天然氣管道項目。這是至今為止歐洲國家對俄羅斯作出的最直接的制裁——雖然德國自己也將承受不少損失。與此同時，法國總統馬克龍表示將醖釀歐洲對俄羅斯的集體制裁方案。美國方面，總統拜登在當地時間21日下午簽署行政令，在2014年因兼併克里米亞而施加的對俄製裁的基礎上追加條款，包括禁止兩個自行宣布獨立的地區獲得美國投資和與美國進行進出口貿易等。從目前的信息看，制裁主要施加於這兩個地區而非俄羅斯本土。白宮方面表示將和烏克蘭政府一起觀察俄羅斯的後續行動，再決定之後的反制措施。
聯合國秘書長古鐵雷斯（António Guterres）則通過發言人表示，俄羅斯承認烏克蘭境內兩個政治體「獨立」的行為是對烏克蘭領土完整的侵犯，也和《聯合國憲章》在內的原則不符。除此之外，還有其他國家明確站在烏克蘭一邊。土耳其總統埃爾多安稱俄羅斯的行為不能接受，希望各方遵循國際法；日本則跟隨美國，表示將對俄羅斯施加制裁。
中國和印度則延續了一貫的立場。北京方面在聯合國會議上表示希望各方剋制，「推動外交解決」；印度同樣在安理會呼籲剋制，並表達了對烏克蘭境內的僑民安全的關注。
值得注意的是烏克蘭總統澤連斯基（Volodymyr Zelenskyy）的反應。此前，他一邊指責俄羅斯推動局勢惡化，要求美國和歐洲給予更多支持；另一邊主張不要誇大局勢，要保持冷靜。在22日普京作出決定後，澤連斯基發表了一通簡短的電視講話。在講話中他呼籲烏克蘭人保持鎮定，抨擊俄羅斯的行動破壞了此前的《明斯克協定》。澤連斯基強調稱烏克蘭仍然在盡力保持克制，並試圖通過聯合國安理會、《布達佩斯備忘錄》、「諾曼底模式」四方會談等渠道處理問題。而據美國媒體報導，華府方面希望澤連斯基出於安全考慮離開首都基輔，轉移到西部城市利沃夫（Lviv）。但澤連斯基的發言人對此表示否認。此前，澤氏離開烏克蘭參加德國慕尼黑舉辦的安全會議，美國國務院也試圖勸阻他，但他照原計劃出席了會議，發表講話，再返回了基輔。