【編按】2021年終專題，端傳媒國際組策劃了兩篇彼此獨立但互有呼應的深度報導，試圖帶讀者走進當下國際秩序中，具體的、變化的、有著深遠影響的角落。本篇透過「國際救援」這一機制對阿富汗20餘年的影響，拷問在複雜現實中，所謂的國際社會到底是誰？「援助」二字擔負著的生命和政治重量，是否早已失衡？即將發表的另一篇，則將走入「國際人權」領域，在聯合國人權議會上通過的一份又一份、白紙黑字的人權決議，代表的是人類對自身權利的捍衛嗎？還是終不能避免被「大國之爭」吞食的命運？
初冬的十一月底，我在倫敦參加了一場由「阿富汗救援組織」（Afghanaid）舉辦的講座。講座在市中心南肯辛頓區的皇家地理學院舉行，會場旁邊除了大名鼎鼎的V＆A藝術館和自然史博物館，就是一列的外國領事館與高價餐廳。講座參加者多是關心阿富汗的外交人員和國際援助官員。在衣香鬢影，香檳杯踫撞聲不絕，侍者捧著精緻點心托盤團團轉的會場，我似乎是寥寥幾個四十歲以下的參加者之一，也是唯一一張東亞面孔。
講座題為「毋忘阿富汗」（Don’t Forget Afghanistan）。當晚演講嘉賓包括《泰晤士報》的戰地記者勞埃德（Anthony Loyd）﹑阿富汗獨立人權委員會主席艾克芭（Shaharzad Akbar）﹑聯合國環境署阿富汗項目經理斯坎倫（Andrew Scanlon）等。大螢幕上播放著他們在阿富汗拍攝的照片，有些叫人嘆息，例如被塔利班槍擊的女法官的遺物；有些令會場發出克制的笑聲，例如有張拍到塔利班戰士坐在小鴨造型的黃色腳踏船上遊湖。
無論如何，所有講者最後的訊息都是一樣的：阿富汗需要幫助。大旱和戰亂使得阿富汗九成農夫都沒法收成，國內糧食短缺；美國政府和世銀凍結了阿富汗儲備，阿富汗公務員﹑醫護和教師自八月起就沒有發過工資。勞埃德說：「現在阿富汗許多家庭都依賴賣孩子才能不致餓死，而且賣的多是女孩。」嘉賓們一致認同：國際社會必須盡快重啟阿富汗的人道和發展援助。現場掌聲雷動。
自2001年，「反恐戰爭」（War on Terror）開展以來，阿富汗都是西方國家的援助「熱點」：單單美國就向阿富汗投入了接近1500億美元的非軍事援助，歐盟的同期數字是40億歐元，另還有數以十億來自其他國際組織。多年來，阿富汗都是全球獲得最多國際援助的國家之一，更長期位居美國投放最多援助資源的國家。近年美國準備撤軍，明顯減少對阿富汗援助，但2019年的援助金額仍然達到40多億美元。
但二十年後的結果，所有人有目共睹：阿富汗仍然是個「失敗國家」（failed state）和依賴援助的食租國（rentier state）。今年八月阿富汗變天，塔利班重返喀布爾，美軍部隊在約定撤軍期限三個月後狼狽撤離，阿富汗總統簡尼（Ashraf Ghani）倉皇逃往阿聯酋，二十年「反恐戰爭」（War on Terror）終告結束。塔利班捲土重來，國際社會大為震撼，但很多關注阿富汗的人對阿富汗政府極速倒台卻毫不意外。賓州大學的伊斯蘭及中東史學家奧洛米（Ali A. Olomi）寫道：「如果你看看1990年代，塔利班是如何得勢的，你就會發現他們今日其實在幹一模一樣的事情。」1989年蘇聯自阿富汗撤軍後，塔利班就是打著反貪污反腐敗的旗號，在農村和鄉郊地區吸引了許多阿富汗人。
反恐二十年，野心家和貪婪的精英富起來了，但期望民主，期望和平的阿富汗人民卻仍置於水深火熱中。端傳媒訪問了供職美國和平研究所（USIP）的經濟學家﹑多年來針砭國際援助貪污問題的獨立記者﹑熟悉阿富汗政治體制的政治學家﹑以及阿富汗反貪腐倡議者，嘗試探究一個被受訪者稱為「百萬元的問題」（a million dollar question；指重要但極其難答的問題）：為甚麼長期接收國際社會的鉅額援助的阿富汗，完全沒有建立民主﹑和平，以及可持續的經濟體系，成為能夠獨立運作的國家？
雖然出發點各異，但受訪者們大都給出了違反直覺的答案：援助沒有帶來和平穩定；過去二十年，國際社會的鉅額援助甚至加速了阿富汗崩盤的過程。
當「人道」與「反恐」竟是同義詞
波爾曼（Linda Polman）是來自荷蘭的著名獨立戰地記者，曾出版《戰爭遊戲》（War Games: The Story Of Aid And War In Modern Times）等暢銷書。波爾曼長年研究國際援助，足跡遍及許多衝突頻仍的「援助熱點」，包括塞拉利昂﹑索馬里﹑海地﹑盧旺達﹑剛果，以及阿富汗。
2009年，波爾曼重返阿富汗，後將採訪經歷寫成了題為「Afghaniscam」（「阿富汗騙局」）的章節，收錄在2013年出版的《The Crisis Caravan》裡。「Afghaniscam」的內容怵目驚心。波爾曼形容，在國際組織﹑外交人員和政治精英雲集的喀布爾，多的是因為反恐戰爭發了大財的保安公司：西方官員來到喀布爾之後，必須用防彈裝甲車一路載到有鐵門和沙包重重包圍的安全地方；他們出行的時候，這些保安公司還會直接無預警清場，附近街道的路邊攤販﹑乞丐﹑行人和商戶都要急忙收拾讓路。喀布爾到處都是為西方大人物們豎起的鐵馬與高牆。反恐戰爭開始後，在喀布爾多了為駐喀布爾的士兵﹑外交官﹑非政府組織的人員而設的各國美食餐廳；但同時，只有2％不夠的阿富汗家庭有正常電力供應。
更嚴重的是一層疊一層的貪污。因為許多非政府組織依賴分包商（subcontrators）來替他們在各地完成援助項目，又因為許多援助機構的人員因為安全問題不會離開喀布爾，這些幾乎沒有監管的分包商就有了許多從中謀利的機會，援助欺詐（aid fraud）和援助貪污（aid corruption）問題不絕於耳。波爾曼說：「無疑，援助貪污問題到處都有，但在阿富汗，這些問題非常極端。」
波爾曼在書中提及了其中一筆：美國國際開發署（U.S. Agency for International Development；USAID）為一項興建由喀布爾一路延伸到坎大哈的大橋，撥出了1500萬美元的援助金。竣工之後，這條大橋將代替原本連接兩個城市的顛簸不平的泥路。但最後建成的大橋根本沒比泥路好多少，甚至如果沒有每年做安全維護的話，五年內就不能使用。用1500萬美元建成的橋，質量為甚麼如此差劣？研究貪污和詐欺問題的獨立機構CorpWatch發現，這筆錢起初由美國國際開發署，經聯合國轉帳給一間美國公司，而該美國公司又另聘了一間土耳其的道路工程公司來承包工程。這筆錢每一次轉手都被吸走了6至20巴仙，到最後就只能用最廉價的物料，起一條最廉價的橋。
這當然不是孤例。根據波爾曼，在阿富汗有些用援助款興建的女子學校，最後只有男生去上；或者已完工的幼兒園或托兒所根本沒人敢用，因為怕成為塔利班的報復目標。更甚者，有些工程雖然是撥款了，錢也發出去了，但根本從來沒有動工，連地基都找不著。