三年前,美國伊利諾伊大學香檳分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)在全世界範圍內首創了一款保險產品:每年保費42.4萬美金,保險期三年,如果因為簽證、重大疫情和中美貿易戰而導致中國留學生數量減少20%,保險公司將賠付學校1200萬美金,如果中國留學生數量減少50%,賠付金額是3000萬美金,最高賠付額可達6100萬美金。
這所學校是中國留學生比例最高的美國公立大學之一,學校財政嚴重依賴中國學生所繳的學費。也因此,投保一事曝光之後,嘲諷紛紛而至,還被校友批評為「出賣靈魂」。然而誰都未料到,三年過後的2020年,疫情、簽證和中美關係走向竟被學校一一押中,令人感歎學校的先見之明。
國際學生佔美國高等教育總入學人數的5.5%,約100萬人。其中,中國留學生的數量最多,約37萬;排名第二的是印度留學生,有20萬。這些年輕的異鄉人在2018到2019學年為美國經濟貢獻了400多億美元,也是美國爆發Covid-19疫情之後首先受到政策衝擊的群體。他們先後經歷了全美大學停課、美國關閉邊境和特朗普政府暫停多種簽證申請或入境等等。特別是中國留學生,隨着中美關係日趨緊張,針對他們的簽證審查和出入境條款愈發嚴苛。
據美國國家政策基金會(National Foundation for American Policy)的估算,今年秋天,美國的國際學生入學率至少會減少六成,達到二戰以來的最低人數。一些大學的校長甚至表示,因為簽證和旅行禁令的原因,他們不敢期待能在秋季學期見到任何來自中國的學生。