【編者按】美國《外交政策》稱中美關係正在「大脱鈎」（the great decoupling），在貿易和供應鏈、金融與投資、科技與商業、文化與教育等領域逐步剝離彼此之間的聯結。本文聚焦在中美「大脱鈎」中的一環——由美國聯邦政府發起的對中國資金和華裔學者的「總清算」。
2020年5月11日，美國喬治亞州西北部法庭，華人科學家李曉江認罪。他承認在參與中國「千人計劃」項目時對美國政府隱瞞了收入，被法院宣判虛假報税罪名成立，獲一年緩刑，並支付約3.5萬美金的賠償。鬧得滿城風雨的一樁案子暫時有了定論。
據美國司法部公布的信息，2011年，時任美國埃默里大學（Emory University）神經科學系終身教授的李曉江入選中國「千人計劃」項目，在保留美國全職工作的同時，從2012至2018年先後在中國科學院和暨南大學任職。六年間，李曉江從中國獲得了至少50萬美金的收入，卻從未向美國政府申報。「千人計劃」是中國政府從2008年啟動的海外人才引進計劃，通常有重金禮聘，入選者皆為傑出的科學家，還有諾貝爾獎得主。
據端傳媒的不完全統計，在美國因「千人計劃」而遭美國政府調查的科研人員有一百餘人。這項龐大的調查初衷是為防止中國勢力滲透，警惕技術與專利盜竊，防範國家安全風險。遭到調查的大多數是華裔或華人學者，而他們中許多人最終沒有成為「政治犯」，而是因經濟或税務問題被定罪。還有一部分人與工作機構私下達成協議便銷聲匿跡，或對外界緘口不提，內情成為謎團。
中美「新冷戰」一說在兩國輿論中都頗有市場。美國司法部長威廉·巴爾（William Barr）曾在2020年2月華盛頓的一場會議上，對包括端傳媒記者在內的媒體稱，「對於中國來說，成功是一場零和遊戲。（For China, success is a zero-sum game.）」並提醒美國大學和科研機構，警惕中國「以學術自由為幌的技術盜竊（theft of technology under the guise of academic freedom）」。