2010 年 9 月，時任加納總統約翰·米爾斯（John Mills）出訪中國，為加納帶回中方價值 150 億美元的投資、援助允諾。兩年後，時任加納副總統約翰·馬哈馬（John Mahama）赴京簽署上述援助項目中的一項：由中國國家開發銀行牽頭的 30 億美元優惠貸款。這是加納有史以來最大的單筆貸款。
馬哈馬在簽字儀式結束後說，「金磚國家的崛起 —— 如中國、巴西、印度 —— 為非洲和其他發展中國家提供了一種替代方案，使它們無需宂長繁瑣的手續，即能獲得急需的投資」。
這句話可能有恭維的成分，但諸多研究和報告均顯示，中國已無可爭議的從全球最大受援國，變成了全球最大援助國之一。世界銀行也說，中國 2010 年以後對非洲的援助額在迅速增加，與此同時，有「富國俱樂部」之稱的經合組織（Organization for Economic Co-operation and Development，OECD），其成員國對非援助支付額則呈下降趨勢。
據中國政府於 2011 年和 2014 年發布的兩版對外援助白皮書，截至 2012 年底，中國共對外提供援助金額 3456.3 億元，包括無償援助、無息貸款和優惠貸款。其中 2010 年到 2012 年是援助金額大幅攀升的階段，共產生 893.4 億元。
不過，第三方機構的調查和學術研究則試圖指出，中國海外實際放貸、援助金額遠高於官方數字。
《紐約時報》2019年一篇專欄文章援引約翰·霍普金斯大學一項研究稱，僅在 2000 年至 2017 年間，中國就向非洲地區提供超過 1430 億美元貸款；而波士頓大學另一項研究則稱自 2005 年以來，中國在拉丁美洲和加勒比地區發放超過 1400 億美元貸款。
基爾世界經濟研究所(Kiel Institute for the World Economy)去年刊發在美國國家經濟研究局（NBER）的一篇學術論文 —— 《中國的海外借款》（China‘s Overseas Lending，以下簡稱「論文」） ， 對中國對外援助和海外債權規模做了更詳細的調查，得出的數字差異也更大。
論文作者，塞巴斯蒂安·霍恩教授(Sebastian Horn)、克里斯托弗·特雷貝希(Christoph Trebesch)教授和卡門·萊因哈特（Carmen M. Reinhart）稱，在過去幾十年裏，中國向世界其他國家輸出了天量資本，是世界銀行和國際貨幣基金組織總和的兩倍多，總額超 5 萬億美元。其中大約有 1.6 萬億是具有援助性質的直接貸款、援建，以及商貿領域常見的授信額度，其餘以各類投資組合的形式存在，比如國債、公司債等。某些時候，中國也用購買國債的方式幫助發達國家。