耶穌基督後期聖徒教會(一般稱「摩門教」)主席納爾遜(Russell M. Nelson)在4月5日宣布,將在中國上海興建聖殿後,事件引起多方關注和媒體報導。
4月9日,上海市民族和宗教事務局委回覆查詢,發佈〈關於網絡流傳摩門教入華信息〉作回應:(1)「根據中國相關法律法規規定,外國人不得在中國境內成立宗教組織,設立宗教活動場所」;(2)「美國摩門教發布在滬建立聖殿的信息,係美國單方面行為」(註1)。
到底摩門教在上海興建聖殿一事,是否代表中國政府在宗教政策上的突破?還是只是美國摩門教一廂情願之舉動?要全面理解此事,我們有需要將事件置於宏觀中國政教關係的脈絡下來探討。具體而言,這涉及兩個問題:(一)中國政府如何處理在華外國人的宗教活動;(二)摩門教在中國的發展及其與中國政府的關係。
宗教特區:外國人宗教專場
隨著改革開放,外國人在中國工作及學習的人數持續增加。在華的境外人士中,不乏信仰各種宗教,除了中國政府認可的五大宗教(佛教、道教、伊斯蘭教、基督教、天主教)外,更涉及各種不同宗教(如猶太教、摩門教、巴哈伊教等)。如何滿足這些外國人對宗教活動的需求,成為中國宗教工作的挑戰。