編按：自2018年開始，有關中國政府在新疆建立大量「教育培訓中心」的資訊就不斷在媒體上出現。新疆維吾爾自治區政府、中國外交部等機構稱這些培訓中心是「去極端化」與打擊恐怖主義的必要措施；而批評方則認為這是一種新的無人權的「集中營」模式，旨在打擊當地文化與傳統，且實質上針對伊斯蘭教。兩種論述水火不容。然而，如今的局面是如何造成的？在此之間是否還存在任何討論的餘地？歷史與現實的脈絡要如何梳理，才能幫助理解當下的問題？自由撰稿人普村從新疆近年來民族關係的變遷視角分析這一議題，而歷史學者米華健在《紐約書評》發表的文章則認為要把問題追溯到「多元帝國」和「民族同化」的不同國家模式。兩篇文章觀點各異，希望為讀者提供更深入理解這一問題的不同角度。
十年前，2009年的9月14日，天安門廣場一夜之間矗立起56根「民族團結柱」。作為共和國六十週年華誕慶典的重要景觀，每根柱子高達13.6米、重約26噸，據稱能抵抗11級強風而不倒。它們在廣場東西兩側整齊劃一地排列開來，每根柱子上印畫着載歌載舞的盛裝男女。「中國紅」的柱體輔之以金燦燦的兩端，與紀念碑、大會堂等灰白色背景的建築形成極大反差。即便是在威權主義美學登峰造極的廣場上，權杖一般的「團結柱」仍能彰顯其宏大與奢華，像是展示着一種特別的意志與決心。
據官方口徑，56根民族團結柱寓意56個民族的「平等、團結、和諧」，以及56個民族共同當家做主，共同建設民主政治的權利。 然而，即便如此，無論是團結柱還是國慶前夕國務院召開的「民族團結進步表彰大會」，都無法掩飾決策者、學者，甚至普通公眾對民族問題日益焦灼的憂慮與手足無措。
2008年3月14日，拉薩爆發抗議僧人、民眾與軍警的暴力衝突，並很快引發大規模騷亂和死傷，而隨後奧運火炬在各國傳遞的過程中，藏人及其同情者的抗議行動將衝突延展至世界各地及互聯網。中國網民空前的民族主義情緒被點燃，在此後「抵制家樂福」（抗議法國總統薩科齊接見達賴喇嘛）、汶川地震、北京奧運、釣魚島糾紛等事件中被反覆強化。與此同時，在藏區，慘烈的政治抗議延綿不斷。
更讓人憂心不已的情況發生在新疆。就在「民族團結柱」高高矗立的時刻，千里之外的新疆維吾爾自治區還處於全區斷網之中。從2009年7月5日起，新疆的部分手機和網絡訊號就受到限制，從7月8日開始，一直到2010年5月14日，這片160萬平方公里、2000餘萬居民的土地上，互聯網通訊以國家安全的名義被完全切斷。除此之外，2009年起新疆各地一系列與「暴恐」有關的事件接連不斷，並接連溢出疆外。「反恐」和民族等敏感議題不斷刺激着人們的神經。伴隨着歐洲難民危機、特朗普當選美國總統後的一系列「反穆」言論，在中文互聯網的喧囂和叫罵聲中，穆斯林和維吾爾人也在相當程度上被「黑化」，民族關係日益緊張對立。