延安，當代中國少有的被官方稱為「聖地」的地方。沿着延河河谷的狹長地帶，城市在中共陝北時期的地標寶塔山下延展開來。曾經溝壑遍布的黃土山現在多了許多綠化。城市中則因為地形而顯得擁擠——旋轉餐廳、高級賓館、革命紀念館、幹部學校擠在城區裏。
曾經有很長一段時間，這裏是中國人「朝聖」的必到之地。文革時代，紅衞兵渡黃河，開赴延安，尋找革命理想。但到了改革開放後，延安在普羅大眾心目中的重要程度，似乎不如以往——至少在經濟上是如此。隨着本地石油工業逐漸凋零，延安越來越依賴以革命聖地身份帶來的幹部學習團和紅色旅遊產業。但相比沿海大都市乃至中國西北的很多其他城市，延安和陝北、江西、貴州等地的革命老區類似，又變成了「老弱邊窮」地區。
2012年之後，這一切又發生了變化。在延安和延安以東延川市之間山溝中的梁家河村，因為中共中央總書記習近平文革年代的插隊經歷，變成了新的紅色旅遊熱點。在梁家河，村口數公里外平整出一大塊停車場和遊客接待中心。絡繹不絕的遊客穿着各式各樣的機關單位制服，帶着黨旗黨徽「飲水思源」。村裏整體承包給了旅遊開發公司進行主題設計——當年用過的水井、住過的窯洞、打下的沼氣池、留下的宣傳畫；與此同時開設了紀念品銷售和農產品電商的業務。伴隨着這一切的是陝北重新登上了中國政治話語的核心位置——以「不忘初心」的名義。
據統計，光是2019年的春節假期，延安市就接待了204萬人次遊客。