編按：本文為「香港前途研究計劃」（Decoding Hong Kong's History）獨家為《端傳媒》供稿。這項計畫由數個獨立NGO組織及青年學人共同成立，主要工作是從英國、美國、香港等地的政府檔案中，發掘與香港相關的歷史檔案，聚焦主題包括：主權及前途問題、政制及法治體制、中港關係、涉外關係。公共政策則包括社會、經濟及城市治理等。
「香港前途研究計劃」研究團隊日前從英國帶回相當數量檔案，《端傳媒》將不定期刊出解讀和研究成果。
人稱「政壇教父」的前行政局首席非官守議員鍾士元日前逝世，這象徵着殖民地時期傳統香港華人代表及政治菁英一代的離去。這位「大Sir」在香港九七過渡前後有舉足輕重的影響力，而在英國解密檔案當中，記錄了他在《中英聯合聲明》正式簽訂前，其實向英國政府提出過不少大膽的政治方案，當中除了現時公眾經常提及的「前途公投」以外，便是鮮被人提及的「焦土方略」。
回到中英前途談判的早期，由於當時雙方仍然在試探對方的底蘊，故不難在這段時期的歷史檔案中發現各式各樣的、作為談判籌碼的「新穎」方案。尤其是在1982年英國首相戴卓爾夫人（撒切爾夫人）與鄧小平會面後，中英雙方由於未就主權問題達成共識，遲遲未展開正式會談，使得英方內部苦思如何將中方拉回談判桌。大眾所知的是，戴卓爾夫人在1983年3月去信趙紫陽，表示若中英能夠商討出保證香港未來繁榮穩定的方案，自己願意向英國國會動議將香港主權交給中國。
然而，解密檔案還記錄了不少不被英方接納的博弈方略，其中之一便是鍾士元的「焦土方略」。早於1982年10月，鍾士元已經向外交部國務大臣 (Minister of State) 鮑斯達（Lord Belstead）透露自己的「焦土想像」，當時鮑斯達向他諮詢，希望能找一個具影響力的人充當中間人來遊說中方（重回談判桌），但鍾士元表明比較難找到一個商人身分以外、沒有私利、只考慮香港的人選。繼而，鍾士元明言，若軟的方法不可行，不如來硬的（necessary for this to be done in a more painful and dangerous manner），也即任由香港經濟繼續下跌、希望可以在香港破產前動搖到中方領導人（have an effect on the Chinese leaders before Hong Kong became bankrupt）的焦土策略。
鍾士元不只一次提到這套「焦土方略」，他第二次提出時，便是以首席非官守議員身份向戴卓爾夫人建言。當時正值新一輪中英談判展開之際（1983年），戴卓爾夫人會見行政局非官守議員（10月），席間鍾士元再拋「焦土政策」。根據解密檔案，鍾士元當時力主英方在下一輪談判中應該維持強硬立場，毫不退讓地堅持97年後香港繼續由英國管治，他相信一旦中英在談判桌上「傾唔埋欄」（編註：談不攏），屆時香港經濟必然大受震蕩，股市匯市大跌，港人人心惶惶，此時便可動搖中方領導人，令他們回心轉意（shake the Chinese leaders and make them change their stand）。