【編者按】美國2018年度中期選舉將於11月6日舉行，屆時將有35個參議員、435個眾議員和36個州長職位面臨改選。這將是特朗普上任以來最重大的一次考驗，同時也將對美國下一階段內政外交政策的走向產生重大影響。在選舉倒計時30天之際，端傳媒約請旅美政治觀察人士王浩嵐撰寫專欄，試圖撥開中期選舉繁雜的外表，從宏觀歷史到各州具體選情，解讀本次中期選舉，進而分析其對未來美國政壇潛在的影響。本文為該專欄開篇之作，就此次選舉為讀者提供綜合性前瞻。
距離美國中期選舉還有一個月時間，已然敲定好各自出馬人選的驢象兩黨，將傾盡各方資源去爭奪國會山和地方政府未來數年的主導權。自初選季節來就不斷頻發的各種意外事件，隨着總統特朗普（川普）提名的大法官人選卡瓦諾遭遇性侵指控、和持續升溫的中美貿易摩擦等潛在變數，更讓白熱化的中期選舉選情變得愈發撲朔迷離。
解析此次選舉，首先要明白什麼是「中期選舉」：哪些席位/職位將進行改選？哪些候選人參與競選？什麼因素會影響中期選舉選情？為何共和黨從競選週期的一開始就處於下風？理解了這些問題，將對中期選舉有一個清晰認識，進而推斷出今年下半年美國政壇的走向。
簡單地說，所謂「中期選舉」（midterm election，台灣稱「期中選舉」），指的是美國在每四年總統大選期間所舉行的國會和地方州市一級的選舉，由於時間上剛好位於兩次大選中間，因此冠名中期選舉。中期選舉向來被視為對每位在任總統和執政黨政績的一次期中檢驗，也給選民提供了他們對現任政府傾訴不滿、抑或表達支持的機會。
作為中期選舉的重頭戲，國會選舉將會決定未來兩年國會的掌控權，也受到媒體和政壇廣泛的關注。
具體來講，中期選舉一般分為國會選舉和地方選舉兩部分。作為中期選舉的重頭戲，國會選舉將會決定未來兩年國會的掌控權，也受到媒體和政壇廣泛的關注。而地方州市一級的選舉結果，雖然不像國會選舉那樣能對華府政治產生直接的影響，也往往因此被媒體報導忽視，但仍將給美國政壇帶來重要乃至深遠的變局。