6月26日，美國國防部長馬蒂斯首次訪問中國，並會見中國國家主席習近平。兩人在討論到南中國海問題時，習近平表示：在涉及中國主權和領土完整問題上，中國態度是堅定且明確的，「老祖宗留下的領土一寸也不能丟，別人的東西我們一分一毫也不要」。
中國的態度看似「人畜無害」，但為何世界還是如此擔心中國的擴張呢？蓋因，中國所謂的「老祖宗留下的領土」為何，全憑中國定義。現在看來，所謂「老祖宗留下的領土」大致是清朝的遺產。但細思之下，又並非如此簡單。
老祖宗留下的領土，首先存在「誰是老祖宗」的問題，關鍵就是「清朝是不是中國」。二戰之後這個問題沒有太大爭議，「清朝即中國」；但自從上世紀九十年代，「新清史」學派提出清朝的「滿洲特性」之後，越來越多的人產生「清朝不是中國」的質疑。這個問題討論起來比較複雜，也很難有共識。礙於篇幅，這裡暫且不討論。
但即便承認「清朝是中國」，對何謂中國的「傳統領土」，中國大約還有四套説辭。按照這些說辭各自關注的疆域範圍，從大到小排列，依次為國恥派、清朝最大疆域派、清末疆域派和民國疆域派。