在一套通行的主流敘事中，「布拉格之春」意味着社會主義體制內部自上而下自我革新的努力：1968年1月，改革派領導人亞歷山大．杜布切克（Alexander Dubcek）成為捷克斯洛伐克共產黨（「捷共」）第一書記，從而開啟一系列政治自由化改革：撤銷媒體審查，開放言論自由、結社自由、分散權力。杜布切克的一系列改革措施深受捷克斯洛伐克人民歡迎，領着整個國家向「帶有人性面孔的社會主義」（socialism with a human face）走去。然而，面對這一系列政治自由化改革，蘇聯深感不安，最終於8月20日入侵捷克斯洛伐克，令該國的政治改革進程遭到腰斬。
在這個版本中，故事的主角毫無疑問是體制內開明的改革派領導人。杜布切克彷佛一顆劃過暗暗長夜的流星，給捷克斯洛伐克帶來短暫的光明與希望，但終究轉瞬即逝。這套敘事有多麼根深蒂固，只消看看英文維基百科的「布拉格之春」頁面，便可見一斑。
而事實上，這套敘事更像一種一廂情願的誤會。它誤解了布拉格之春為什麼會發生、杜布切克在其中發揮了怎樣的作用、這場運動又何以陷入悲劇的結局。另一方面，這套敘事也無法幫助我們理解，布拉格之春在「全球六八」的大環境中意味着什麼，又以什麼方式影響着後世的歷史進程。
改革的窗口從哪裏來？
1967年下旬，捷共內部高層開始出現嚴重的分裂。長期掌權的黨內一把手諾沃提尼（Antonin Novotny）越來越不得人心，開始遭到杜布切克和其他「改革派」領導人的挑戰。這一分裂，一方面是黨內高層個人權力鬥爭的表現，另一方面也顯示出諾沃提尼和杜布切克在去史太林化（去史達林化）、如何解決經濟衰退、如何處理捷克與斯洛伐克之間的關係等問題上的分歧。