紐約現代藝術博物館2016年以「航拍攝影：1860至當代」策展，談討了由二十世紀被到今日有關航拍的各種論述。展覧細數航拍在二十世紀普及後各種應用方式，又邀請一眾在作品中運用航拍攝影的當代藝術家撰寫文章，集結成書。策展人及後在博物館網站的展覧日概覧寫道：「展覧刻畫出人類社會邁進『離地觀望』的第二個世紀。」
展覧的關鍵在於『離地觀望』這個詞語。由此我們可以留意到策展人的用意並不在偏重於航拍的美學與歷史，而是進一步談討從上俯視這種觀看方式的意義。
航拍是攝影測量常用的技術之一。攝影測量透過精確的攝影及收集大量的影像，重組物體空間維置或三維模型。換言之，航拍首先（原先）是一種將影像看待成數據的觀看方式。將地貌看成地型，將風景抽離感官體驗的後果，是進一步形成人類與自然二元對立。相機鏡頭之下所望到的盡是可量度的數據，可以隨時掌握的資訊。風景地貌在攝影機械的冷眼下，逐漸被視為一種能被人類控制及加以利用的資源，正如一顆在顯微鏡下的細胞。
如果「風景」正如WTJ Mitchell所言，是一種媒介而非一種藝術形式，那麽當我們觀看一幅航拍照片時，我們應該討論的並不是它們的畫意（若談其美感，可進一步對比其構圖及美學與傳統風景攝影及抽象畫的異同，兩者對彼此美學的影響尤其有趣），而是從上俯視這種觀看方式的含義。誰在看誰？誰被觀看？這種凝視的本質是什麽？這種觀看方式在社會層面上有何意義？