1974年，為美國國防部服務的科學家卡恩(Robert E. Kahn)和史丹佛大學的瑟夫(Vinton G. Cerf)聯手提出研究成果：TCP/IP協定，奠定了現今網際網路( 互聯網 ) 信息傳輸的基礎。

1980年代起，向公眾開放網際網路開始在全世界範圍野蠻生長。用「網」這個字恰如其分，不到三十年的時間，在眼睛看不見的領域裡，網際網路緊緊纏繞住文明社會裡的每一個人。

承載、流通著海量資訊，再加上「無國界」的特性，很長一段時間網際網路讓人欣喜萬分地相信，它將促進知識的流通和機會的平等。在中國大陸，互聯網更曾經是向公民社會賦權的利器，自由主義知識份子高度期待藉著它倒逼政治改革，推進社會文明。