在劉宇昆的科幻小說《機器人護工》裏，一個美國家庭買了台機器人（機械人）護工照顧年邁中風的父親。護工既細膩又強壯，它常常給老人讀報紙，也能輕鬆將行動不便的老人抱起，美中不足的是，它偶爾會出現 bug，比如：陪老人過馬路時粗心大意、散步時又會被松鼠和蜂鳥吸引……直到後來，老人發現機器人護工原來是被人工操控的——在美國與墨西哥邊境的一間工廠裏，操控機器人的墨西哥女孩們蝸居在一排排的小隔間裏，像不知疲倦的機器人一樣工作。
在北京海淀區一間提供數據服務的工廠裏，數據標註員林雪正坐在電腦前，用自己新學到的400多個標籤給世界分類，比如：瓶裝礦泉水的標籤是「水」，裝水的馬克杯則要標在「家具」門類下。
貼標籤的目的，是像教小孩一樣教人工智能看圖識物。林雪的工作是在一張圖上把桌子、板凳、沙發等都用框標出來，再註明它們的名字和類別。她和同事們要標註成千上萬張這樣的圖片，以供人工智能學習。而在見識了海量外形、材質各異的桌子後，人工智能便會「一眼」認出桌子來。
據諮詢公司賽迪顧問預測，2018年，中國人工智能市場規模將超過406億元人民幣。勃興的市場牽引著年輕的廉價勞動力蜂擁而入。據科技智庫「甲子光年」報導，中國目前有10萬全職、近百萬兼職的數據標註員。他們和小說中的機器人護工一樣，用密集、艱辛的勞動輔助人工智能一步步接近無人之境。他們是光鮮科技投射在地上的陰影，終有一天，他們服務的力量將對他們取而代之。