「許多人不喜歡中國投資。」今年四月初，92歲的馬來西亞前首相、現任最大反對陣營「希望聯盟」領袖的馬哈迪在接受彭博社（bloomberg）專訪時，作出這種直截了當的表示。他還主張，如果重登首相寶座，將與中國重新就南海問題談判，並重新審查中國在馬投資。
即將於5月9日舉行的馬來西亞大選，由於過去五年內大馬政壇貪腐頻出、政黨分裂、強人復出等戲劇化發展，對馬來西亞政局觀察者來說格外有吸引力。對中國而言，關注馬來西亞大選更重要的因素是，一旦反對黨成功執政，中國在馬利益可能受到衝擊。
「改朝換代的最後機會」
由於現任首相納吉在任期間發生了震驚國際的1MDB貪腐案，以及曾任首相22年之久的亞洲強人馬哈迪宣布退出巫統、加入反對陣營，這兩大因素令今年的大馬選舉充滿戲劇性。
由於獨立至今，馬來西亞尚未通過自由平等的選舉實現中央政權的和平輪替，加上較低水平的法治與言論自由、社會開放程度等因素，政治科學家通常將馬來西亞定義為「半民主國家」（semi-democracy）或「競爭性威權國家」（competitive authoritarianism）。本次大選被大馬民主行動黨（DAP）議員劉鎮東形容為馬來西亞改朝換代的「終極之戰」。