新春過後，讓台灣人關心的民生議題居然是「衛生紙」的漲價。我們都知道，製造紙張的纖維是木材經脫木質素、解纖、漂白等過程而來的，而木材則是來自於森林的樹木。事實上，森林是陸域最重要的「可再生」資源，也是民生基本物資的重要供應來源。森林資源跟日常生活的關係有多密切呢？除了這次被關注的衛生紙以外，其他利用森林資源製造的日用品還包括影印紙、印發票的熱感紙、紙箱等各式紙類，也包括建材、家具、地板等等。還有大家可能想像不到的，如牙膏、清潔劑、果汁的增稠劑、維他命和藥錠等許多日用品中的添加劑，都來自於木材。
除此之外，樹木周而復始的生活週期除了具有調節環境、降低溫室效應的功用外，更會製造出對人類生活有着莫大助益的產物，如在樹木一次代謝（光合作用）所產生之氧氣，以及在二次代謝中所製造出的許許多多的微量成分。越來越多科學家相信，植物二次代謝產物除了可作為香料、醫療保健的主要原料外，也在植物本身的繁殖、生長發育、防禦、逆境調適等生理作用上，扮演着重要的角色。因此，我們可以離得開森林、木材的利用嗎？
台灣木材自給率不足1%
台灣每年所需的木材超過600萬立方米（相當於用木材塞滿雪山隧道的體積），而如果要將紙漿用材算進來的話，則超過1000萬立方米。可是，這些木材約99.5%是從世界各國進口的，也就是說台灣的木材自給率不到1%。鄰近同樣是島國的日本也並非生產木材的大國，但也不敢放棄木材生產。日本林野廳早在2009年即訂定政策，要在10年內將木材自給率從27.8%提高至50%，以解決未來木材供需及節能減碳等難題。
這些年來，台灣對於森林資源的利用，嚴格來說是不負責任的森林資源利用策略──付錢砍伐他國的森林，再千里迢迢耗費燃料運送來台灣，無形中消耗化石能源、排放更多的溫室氣體。例如，自北美洲運送1立方公尺的木材到台灣，二氧化碳的排放便要增加50公斤；從中南美運送到台灣，則要增加108公斤。以保育台灣的森林資源為口號，不制定政策善用本土森林資源，而去砍別國的森林再千里迢迢運送來台灣，難道這是真的保育嗎？
知名的環境保育學家派屈克．摩爾（Patrick Moore）在他的著作《綠色精神：林木即是答案》（Green Spirit: Trees are the Answers）中指出，樹木將對人類未來如何在地球上生存提出解答，包括：如何在可再生能源與生物材料的基礎上永續發經濟？如何協助開發中國家在提升文明及醫藥水準的過程中，兼顧森林資源利用與野生動物保護？如何降低溫室氣體，特別是釋放至大氣層中的二氧化碳？如何增加擁有更豐富生物多樣性的土地？如何避免土壤侵蝕並提供更乾淨的空氣與水？如何讓地球更美麗與生意盎然？
摩爾博士的答案是種更多的樹，以及減少使用那些不可再生的能源與材料（指化石燃料、礦物及合成高分子），轉為使用更多可再生的木材。沒錯，是「使用更多可再生的木材」，因為這樣才能避免從地底下釋放出更多的「碳」到生物圈中，讓現有已存在於生物圈的碳素藉由樹木的生長，在生物圈中循環，以最乾淨的太陽能來生產人類生活所需之材料。
積極保護並善用森林資源
森林當然是重要的自然資源，並且攸關生態品質，但面對化石原料日漸短缺的今日，我們應該重新檢視過往利用森林資源的方法，想辦法充分及有效地使用可再生的綠色資源，以面對未來環境污染與能源短缺的逆境。
首先，台灣政府應該認真評估國有林地中可用作林木生產的林地，並擬定經營計劃，將這些森林視為農作物般管理與收穫；國土保安林與天然林則應受到最好的保護，除了法律的規範外，更應讓全民認識與了解這樣的森林是台灣這塊土地的守護神，也是我們留給後代子孫最好的珍寶。
許多保育界的前輩們說得好，「讓保育歸保育、林業歸林業」。美麗並珍貴的原始林，我們要盡我們所能來保護，並維持它的多樣與健康；守護國土的保安林，我們要訂定法律，並嚴格執行來保護；而提供健康休閒、陶冶身心用地的森林遊樂區，我們要讓它更精采，賦予更多生態教育的元素給它；當然，重要的是，在合理的森林經營下，人工林也可以像其他農、園藝作物般，提供乾淨並合乎環境保護意識的可再生材料與能源。
負責任並具前瞻性的森林經營，是對於森林資源的保護、培育、開發、利用，以及發揮環境保護等多功能效益的經營與生產活動。因此在這個意義下，森林資源的利用應該不僅限於營林生產，還應該包括下游民生工業所需產品的製造與綜合利用。而且，森林經營也不應該局限於木材產品的經營，而須涵蓋更多目標，如經營林區利用度較低的土地，以及其他動、植物生物資源。
因此，森林資源保育的目標不僅僅是獲得有形的產品，還要擔負起改善生態環境的責任，同時為人們提供良好的生產和生活環境。森林保育之真義是積極保護並善用森林資源，既然無法不用森林資源，那就應該正面地計劃，善盡地球公民的責任，保護自然資源、善用自然資源，讓我們的後代子孫能健康地永續生活在此越來越好的土地上。
（王升陽，國立中興大學森林學系特聘教授、中華林學會理事長）