1月31日，上海報業集團旗下的新媒體平台《澎湃新聞》在「一號專案」欄目刊出一篇法治報導，題為《尋找湯蘭蘭》。報導談及一宗2008年發生在黑龍江省五大連池市某村的案件：一位名叫「湯蘭蘭」（化名）的14歲女孩指控家人強姦自己，將包括父母在內的十餘人告進監獄。然而其中不少人堅稱案情有冤，接連上訪。報導將故事線聚焦在湯蘭蘭母親的不解和困惑上，傳遞出「尋找湯蘭蘭」，重新對證的信號。
儘管使用了化名，並未提及真實地址，報導中出現的戶籍信息也在關鍵位置加了馬賽克，但這篇稿件還是在中國互聯網上引發了大規模反感：網民認為，記者以「尋找」當事人的方法書寫一宗可怕的群體強姦案，完全不考慮受害女孩的感受。在文中暴露出的信息更屬於洩露隱私。於是，許多人進而主張，媒體報導湯蘭蘭案，意在和辯護律師、當事人「串通」共謀，在流量經濟推動下炒作話題，消費苦難。
隨即，當日晚些時候，五大連池市官方發表聲明，指案件早已定案，媒體報導屬於刑滿釋放人員「藉助少數媒體肆意炒作」。這則聲明迅速轉載於包括共青團中央、《人民日報》海外版「俠客島」、國務院旗下「紫光閣」在內的多個微博、微信帳號。似乎官方已經下了定調。
《澎湃新聞》很快撤回文章，再無進一步表態。倒是北京的《新京報》持續跟進湯案，除刊出多篇評論呼籲重新審視疑點之外，還在2月3日深夜放出一段影片（視頻）報導，不僅採訪了喊冤的當事人，也播放了一段據說是湯蘭蘭向親戚索要錢財的錄音材料。