任何地方的前途，都有賴它能否善用生存環境，趨吉避兇。香港自鴉片戰爭以來，基本上是外來統治者主宰。1997年前是英國殖民地，之後是中國共產黨。今天香港生存在一個急劇變遷和關係複雜的世界，前途難料。
本文的分析側重影響前途的因素：首先要認識各關鍵領域，例如經濟、社會問題，其次是和中國及其他涉外國關係的變化；進而探討香港的自我身份認同，同時推敲它在中國和世界的定位。這個定位是歷史的自發秩序，並非有人有意地創造，而是海內外人士經年累月發生的關係形成的（註一），但到了現代，則是有力人士（官員、社經精英）想像前途發展之道而刻意建構出來的。競爭是歷史的教訓，如今世界競爭大了、複雜了，如果沒有意識去定位，也會沒發展策略，這就難以在巨變而複雜的環境中生存，更遑論發展。
富挑戰性的環境多半是來自久遠的傳統、龐大的趨勢和結構性的約束。從這個角度看香港近年來的發展態勢，實在不容樂觀。
經濟與社會結構
香港人經常以作為世界金融中心為榮。事實上，這個中心表面強勁，趨勢卻是正在走下坡。根據「世界金融中心指數」（ GFCI），香港自2010年來一直排名第三，到2016年卻被新加坡取代。用絕對數值來看，香港和其他兩大中心倫敦及紐約，比較起來的差距逐年擴大，到2017年才收窄。這個趨勢的關鍵來源，似乎在於香港的創新力不足。香港從2011年到2014年置身在「世界創新指數」（GII）的十大之中，2015年開始失去這份光榮。今年，香港在127個國家或地區中，甚至以53.88分屈居第16名。從創新效率（投入多少資源取得多少創新產出的比率）來看，我們的成績更差，排第73位。上述趨勢不變，不利香港經濟的發展。