記憶可分為短期記憶與長期記憶，但近幾十年以來的主流學術觀點普遍認為：人類會先在大腦海馬體（Hippocampus）中形成短期記憶，隨後短期記憶才會逐漸轉化成長期記憶，並儲存於大腦皮層中。不過近日刊載於學術雜誌《科學》（Science）的論文指，這種流行已久的假說很可能是錯的，海馬體與大腦皮層中或許同時「寫入」了兩份一樣的記憶。
我們的實驗結果與已經流行了數十年的假說相反，這令人非常驚訝。
目前流行的理論源於20世紀50年代，當時罹患嚴重癲癇症的美國男青年莫萊森（Henry Molaison）接受了激進的療法，讓醫生切除了他大腦中約三分之二的海馬體與鄰近組織。雖然手術成功地減輕了莫萊森的癲癇症狀，但也導致了嚴重的後遺症——儘管他手術前的舊記憶保持完好，但無法形成新的記憶。此後自1957年起直至莫萊森2008年逝世，他因這一症狀被學界廣泛研究，神經科學家們普遍認為海馬體被切除使他無法形成短期記憶，進而也無法擁有新的長期記憶。
此次發表論文的團隊來自日本理化學研究所（RIKEN）與美國麻省理工學院皮考爾學習和記憶研究所（Picower Institute for Learning and Memory）神經迴路遺傳研究中心，他們做出新判斷的依據源於在小鼠身上做的實驗，但據稱該發現同樣適用於人類。
據研究團隊介紹，其創新的方式可以標記特定位置的神經元，從而能夠追蹤特定記憶的形成；並可以將光線射入小鼠的大腦，以控制短期記憶或長期記憶的打開與關閉。
在研究人員對小鼠實行電擊操作之後，觀察顯示在其大腦的海馬體與皮層同時生成了對電擊的記憶。但在記憶生成之後的頭幾天，當「皮層不成熟」時，儲存的長期記憶似乎並沒有被小鼠使用。此時如果研究人員關閉位於海馬體的短期記憶，小鼠就會完全忘記電擊事件；但只要研究人員手動激活長期記憶，小鼠就會重新獲得對電擊的恐怖記憶。研究還發現，如果海馬體與皮層之間的聯繫受阻，長期記憶就不會成熟而一直處於「沉默狀態」 。
英國劍橋大學（Cambridge University）研究記憶的 Amy Milton 博士稱讚這項研究令人印象深刻：「我認為這是一個強有力的案例，令人信服地告訴我們記憶是如何儲存於大腦中的。」
研究團隊則表示，這一發現也將有助於揭示認知障礙症（Dementia）相關疾病的更多原理。美國麻省理工學院（MIT）教授、論文通訊作者利根川進（Susumu Tonegawa）解釋道：「更細緻地了解記憶的生成原理，是更好地治療失憶相關疾病的基礎。」
聲音
短期記憶與長期記憶是同時形成的，然後它們向不同的方向演變，位於皮層的記憶變得更強，位於海馬體的則變弱。