3月30日下午，中國國防部新聞發言人吳謙在例行記者會證實，中國首艘國產航母正在舾裝，「進展非常順利」；而對於傳聞中4月23日航母下水的消息，他回應稱「相信不會讓大家久等」。
新加坡聯合早報曾於3月28日報導，外界猜測中國首艘國產航母可能會在4月23日中國海軍節正式下水，未來該航母可能部署在南海艦隊，以海南三亞為基地。
報導引述新加坡南洋理工大學海洋安全專家許瑞麟分析稱，把航母部署在海南的優點包括：可在南中國海執行任務、可快速駛入印度洋，以及可在封鎖台灣時扮演關鍵角色。
對於中國第一艘國產航母即將下水，很多人首先關心的是這艘國產航母與遼寧艦相比有什麼提高。這個問題的答案可以很簡單。按官方正式的説法，遼寧艦的使命是科研試驗與訓練。那麼首艘國產航母就是在總結遼寧艦科研試驗與訓練一系列成功經驗和不成功教訓基礎上的一個成果。
中國人民大學國家發展與戰略研究院研究員李晨表示，這艘新航母與遼寧號雖然都屬於採用固定翼艦載機滑躍起飛方式和常規動力的中型航母，但「青出於藍」。他認為，新航母能夠利用遼寧艦設計、建造、試驗以及服役以來積累的經驗，進行各項改進。他續指，兩艘現役航母將滿足航母編隊的常態化和多樣化部署需求，推動中國海軍的作戰方式變革。
中國首艘航母遼寧號編隊今年1月曾通過台灣海峽一路北上，最終抵達青島；本月早些時候又完成首次跨海區航艦戰機戰術訓練。但遼寧號此前多次爆出安全隱憂，艦載航空兵部隊參謀長張葉在接受中央電視台採訪時承認，遼寧號存在安全風險，戰機需要非常精準地落點；而一旦出現緊急狀況，可能危及數千人生命。
著名軍事評論員宋曉軍直言，新航母需要保證技術的成熟度，否則「不僅會拖延航母的服役，而且還會浪費大量的金錢」。他還強調，「一艘航母的下水並不能表明中國海軍的實力就有了全面的提升。海軍實力的全面提升，最終還是要靠一個堅實的、可持續發展的國防工業和國防科研基礎。」