特朗普上台以來，人事任命多伴隨風波。唯獨新國家安全顧問麥克馬斯特（H.R. McMaster），接替因醜聞下台的弗林（Michael Flynn）這一新任命，得到了軍政界一致好評，就連特朗普在黨內最大的反對者麥凱恩都對此表示歡迎。華府人士如此形容：「沒有人不為此高興」。
借麥克馬斯特任命，來看看特朗普的國安團隊與政策猜想。一年前，我曾在華盛頓智庫CSIS講台上見過這位美軍陸軍中將。他身材魁梧，頂着光頭，在這個場合演講的人通常站穩在講台前念稿。而他在台前踱步，眼光掃射全場，講話時配以諸多手勢。令人想起他的綽號：「打破陳規的將軍」。
現年54歲的麥克馬斯特在政策、軍事界口碑甚佳，曾入選《時代》雜誌全球最有影響力的100人名單。曾多次與他打交道的小布殊政府國土安全局助理副局長Paul Rosenzweig向端傳媒透露，麥克馬斯特不墨守成規、不一昧迎合上司意見，是眾人願意跟隨的天生領導者。認識麥克馬斯特超過十年的中東政策研究員Andrew Exum則形容他「引人注目」，身材魁梧但談吐温和，言語帶有黑色幽默，學富五車，是美軍培養出的最具天賦的軍官之一。
參戰空隙，麥克馬斯特攻讀了美國歷史的碩士和博士學位，被時代雜誌評價為「21世紀軍隊中出類拔萃的實戰思想家」。在2013年，他列出一個軍事史必讀書單，收錄了修昔底德的《伯羅奔尼撒戰爭史》、Carl Von Clausewitz的《戰爭論》等軍事經典，也有巴頓將軍和二戰德國陸軍元帥、人稱「沙漠之狐」的Erwin Rommel等人的傳記。麥克馬斯特特別推薦美國南北戰爭中的北方將軍格蘭特（General Ulysses S. Grant）的自傳，認為它是有史以來最優秀的戰事傳記。麥克馬斯特的薦書話題涵蓋古代戰爭、七年戰爭、美國內戰、普法戰爭、韓戰、越戰和他親身參與過的伊拉克及阿富汗戰爭，也有着眼北韓核威脅、基地組織和美伊關係等關於近代安保挑戰的書籍。
然而，這份書單裏唯獨沒有關於中國的書，連在美國知名度頗高的《孫子兵法》也榜上無名。
麥克馬斯特在CSIS的演講中簡略提到中國，將中國在南海填海造島的舉動定義為領土擴張、挑戰美國利益，將此與俄羅斯入侵烏克蘭相提並論。
「新的國安團隊幾乎沒有任何亞洲專家。」在約翰霍普金斯大學國際關係學院教授東南亞安保課程的Marvin Ott對端傳媒表示。
目前外界已知的特朗普國安團隊中亞洲政策人馬只有波廷格（Matthew Pottinger）和副國安顧問麥克法蘭（KT McFarland）。波廷格曾是路透社和《華爾街日報》記者，曾派駐過北京及香港7年，會講流利中文。他之後投筆從戎，在駐軍日本沖繩期間被前國安顧問弗林挖掘，兩人曾合著阿富汗情報報告。波廷格曾多次公開批評中國，被外界認為是對華鷹派。麥克法蘭曾是基辛格（Henry Kissinger）國安團隊的一員、霍士電視台評論員，修讀博士時主要研究核武器、中國和蘇聯，她也是由弗林舉薦入閣。麥克馬斯特上任後與弗林舊部將如何共事，還有待觀察。
新的國安團隊在麥克馬斯特帶領下，將如何作為？麥克馬斯特本人留下不少勇武作戰的傳奇故事——在1991年的海灣戰爭中，他率領9輛坦克和12台戰車，在23分鐘內摧毀了伊拉克的80輛坦克及其他車輛，成為現代坦克戰爭史上教科書式一役。2005年，在中央司令部任職的麥克馬斯特重回伊拉克，領導部隊攻下城鎮泰勒阿費爾（Tal Afar），採取非美軍常規的做法，下令徹底搜城，沿途布置哨兵，杜絕了敵人滲透回巢，效果卓越。然而，更難能可貴的是，他還教育部下，要學習伊拉克和伊斯蘭文化，了解當地的複雜性，聯合當地人孤立頑固派極端分子。
麥克馬斯特特別主張與戰爭地區人們的文化融合。曾被問到在伊拉克是否需要更多軍隊，他回答：「需要更多懂外交的。我們的大兵很棒，但是不懂當地歷史、文化，如果沒有外交，那麼我們只能靠這些二十多歲的年輕人去搞定。這不可能。」 他的世界觀與特朗普如此違和，再加上曾經頂撞上司的經歷，令人懷疑，這次人選幾乎不是特朗普欽點，而是被迫接受。
美國《紐約時報》專欄作家弗萊德曼的評價是：「特朗普的國安團隊跟挑籃球隊一樣隨意組合」。
不僅因實戰經驗豐富而著名，麥克馬斯特在美國軍事歷史研究上也有一席之地。「學習軍事史是我過去十幾年來擔任所有職位，最重要的準備。對軍官來說，就戰爭的話題閲讀、思考、討論和寫作是尤為重要的，意識到戰爭的演變和萬變不離其宗的持續性。」他在2013年受訪時曾指出，美國人傾向於重視變化，而不是持續性，但戰爭本質與軍官職責的不變性，常常會被忽略。
麥克馬斯特不僅是軍事史書迷，還撰寫了反思越戰的著作《玩忽職守》（Dereliction of Duty）。書中指出，越戰中美軍不是輸在越南戰場，也並非輸在《紐約時報》頭版和美國大學校園，而是輸在華盛頓，甚至是在第一批美軍部隊出發前就已經敗北。麥克馬斯特認為，當年執掌白宮的甘迺迪、莊遜只徵詢了小範圍顧問的意見，沒有遵循正常的程序通過國家安全委員會決策，美軍將領也未能及時阻止致命錯誤接連發生。諷刺的是，特朗普政府也許正走向重蹈覆轍的道路。特朗普仰賴小圈子幕僚的意見，他們中不少是缺乏政府與軍隊管理經驗的非專業人士，例如首席策略師班農（Steve Bannon）、特朗普女婿及白宮高級顧問庫什納（Jared Kushner）。
「總統依靠電視新聞，就說瑞典發生恐襲，因為一通電話而與盟友澳大利亞鬧僵，這是任何國安顧問的噩夢。而且，在白宮有另外一個主宰國家安全和外交政策的中心：班農。」雖然對麥克馬斯特本人的能力讚不絕口，Exum認為他在國安顧問這份工作上不會輕鬆。
麥克馬斯特能在白宮中擁有多大的話語權，還不得而知。中國主管外交的國務委員楊潔篪2月27日到訪白宮，新華社的通稿中提到，他與特朗普會見時，副總統彭斯與庫什納陪同，楊潔篪還會見了庫什納、班農、麥克馬斯特等人。白宮國安顧問本應是與中國國務委員互動頻繁的美國官員，麥克馬斯特卻被排名在最末，反而是庫什納的角色顯得舉足輕重。
最初，麥克馬斯特也是由參議員科頓向庫什納推薦，才獲得特朗普的注意而接任國安顧問。
當時，麥克馬斯特並非特朗普的首選，後者本屬意前美軍中央司令部副司令哈沃（Robert Harward），但遭哈沃以個人理由拒絕，據傳是未能得到組建國安團隊的完全人事權，白宮稱麥克馬斯特將獲得充足的人事任命權。
另有傳，特朗普對官員長相和造型頗有要求，猶如挑選真人秀演員。
美國前駐聯合國大使波頓（John Bolton）擔任國安顧問和國務卿的呼聲甚高，但因嘴上有刷子般的鬍鬚而被特朗普「嫌棄」；參議院外交委員會主席寇爾克（Bob Corker）原本也是國務卿職位競爭者之一，卻因長得矮而落選（寇爾克身高約170釐米）。
身高185釐米的麥克馬斯特撐得住場面，和「老闆」特朗普在性格上有幾分相像，心直口快，同是華盛頓的局外人，屬於特朗普偏愛的軍事強人類型。
然而，麥克馬斯特與特朗普及其親密幕僚並無深厚私交，也並不熟悉華盛頓政治博弈的遊戲規則，敢於衝撞上司的性格可能觸怒特朗普。
而且，兩人有諸多政策理念存有差異，麥克馬斯特堅持對俄強硬，看重聯合盟國；他的中東經驗尤其豐富，不以黑白的二元思維來思考伊斯蘭世界。上任國安顧問後的首場會議中，他對下屬們說，「極端伊斯蘭恐怖主義」的標籤並無太大用處，因為恐怖分子是「非伊斯蘭」(un-Islamic)。這種將恐怖主義和伊斯蘭教分開討論的立場，更接近奧巴馬與小布殊，卻可能與特朗普和班農等人「三觀不合」。
麥克馬斯特的任命在短期內好評如潮，但遠期內，他要在白宮國安政策制定上施展重大影響力，恐要經過輪輪苦戰。