2月20日，俄羅斯駐聯合國大使丘爾金（Vitaly Churkin）在其紐約辦公室工作期間突感不適，隨後被緊急送醫，但最終不治，終年64歲，消息令外交界震驚。
在距離自己65歲生日只有一天前，丘爾金這位優秀的外交官倒在了工作崗位上。
俄羅斯外交部20日發表聲明確認了這一消息，但並沒有公布有關丘爾金死亡的詳情，外界普遍相信他死於心臟病突發。紐約時報引述一位匿名警察表示，丘爾金患有白血病和心臟病，但他一直向自己的外交同僚們隱瞞病情。
丘爾金自2006年起擔任俄羅斯駐聯合國大使，是聯合國安全理事會中任職最長時間的大使。他的死訊在聯合國總部引起震動。在20日的全體會議前，聯合國大會亦為丘爾金默哀一分鐘。
分析認為，在俄羅斯被指控干預美國大選以及新任美國總統特朗普（Donald Trump）期望與俄羅斯改善關係的背景下，丘爾金的突然死亡為當下美俄關係的發展增添變數。
丘爾金是擁有逾40年經驗的外交家。他於1952年在莫斯科出生，童年時曾參演3部電影，其中兩部為有關列寧的傳記片。1974年，他從著名的國立莫斯科國際關係學院畢業，隨後開始自己的外交生涯，他曾在90年代初的前南斯拉夫解體、波斯尼亞戰爭、薩拉熱窩圍城戰（台譯：塞拉耶佛）等外交談判中扮演重要角色。
在擔任俄羅斯駐聯合國大使一職前，他還先後出任俄羅斯駐比利時大使、駐加拿大特命全權大使等職務。他精通法語、英語及蒙古語，擅長以風趣尖鋭的外交風格代表俄羅斯與各國周旋。
在我聽來，美國駐聯合國大使剛才那番發言特別奇怪。她仿若德蘭修女般慷慨陳詞。不過拜託，別忘記你代表哪個國家；拜託，別忘記你的國家的所作所為。
他最為人津津樂道的事跡之一是與奧巴馬任命的美國駐聯合國大使薩曼莎·鮑爾（Samantha Power）的一次周旋。去年12月的一次聯合國會議上，鮑爾批評俄羅斯、伊朗以及敘利亞的阿薩德（Bashar al-Assad）政權應該對發生在阿勒頗的屠殺平民事件負責，緊接着發言的丘爾金冷冷地反擊鮑爾的言論完全忘記美國政府在伊拉克的所作所為，並嘲諷對方「自以為自己是德蘭修女」。
儘管丘爾金能老練地利用各項外交規則維護自己國家的利益。不過紐約時報引述丘爾金一些相熟已久的朋友稱，他在私下對普京政府持批評態度，稱普京在俄羅斯實施「竊盜統治」（kleptocracy）。至於連任兩屆的奧巴馬政府，丘爾金也不太以為然，認為對方「並不理解俄羅斯，也不知道如何正確地與這個國家打交道」。
在丘爾金擔任俄羅斯駐聯合國大使期間，俄美關係曾先後因利比亞及敘利亞內戰、克里米亞危機等事件陷入緊張。在去年10月的一次訪問中，丘爾金認為當下的兩國關係處於自冷戰以來的最低點。而在今年2月初接受俄羅斯官方媒體的採訪時，他亦表達了對當今世界局勢的擔憂，「不幸地是，相較從前，這個世界並沒有變得更穩定。」
聲音
丘爾金的死訊令我深為震驚。他是外交大師，並且極為關心他人。在美國與俄羅斯的溝通工作上，他做了最大的努力。
他立場堅定，風趣幽默而且專業能力無可挑剔。
他耗盡畢生精力、堅決捍衞俄羅斯的利益，一直在高度緊張的工作條件下身處外交第一線。我們失去了一名卓越的外交家，一名強有力的談判者，一名優秀的人才，他將永遠活在我們的記憶當中。