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2月24日，北韓官方朝中社發表評論文章，不點名批評中國「自以為是個大國，卻跟隨美國步調起舞」，斷絕涉及改善北韓民生的對外貿易，直指相關舉措「卑鄙」、「低級」。
中國於18日宣布今年內全面禁止從北韓進口煤炭，以執行聯合國安理會於去年11月通過、針對北韓核試的制裁決議。亦有分析指，北韓12日試射「北極星2型」中遠程彈道導彈，促使中國採取相關制裁。
朝中社24日發表的評論文章題為〈卑鄙的做法、低級的算法〉，其中就指北韓12日成功試射導彈轟動全球，但「一個經常自稱是北韓友好鄰邦的國家」卻形容那是初級階段核技術，刻意貶低這次試射的意義。
這個國家，自以為是個大國，卻跟隨美國步調起舞。
文章暗批中國以毫無法律依據的聯合國制裁決議為理由，肆無忌憚地採取非人道措施，斷絕北韓涉及改善民生的對外貿易。文章又指，斷絕北韓外貿的舉措有利於「敵人搞垮北韓的社會制度」，並稱以為切斷資金就能迫使北韓停止核導研發的想法極其幼稚。
中國官方媒體環球時報隨即發表社論回應，認為中國應堅持嚴格執行安理會決議的立場，不與北韓的衝動態度一般見識。
文章又稱，北韓很可能希望通過發這樣的文章向中國施壓，促使中國為了保持兩國傳統友好關係而在制裁的問題上往後退。但文章強調，北韓沒有能力與中國全面對峙，「它會有一些意識形態方面的舉動，但很難進一步將它們轉化為對華地緣政治行動」、「讓平壤的官方媒體鬧一鬧，或者說『讓子彈飛一會兒』，這對中國來說無大礙」。
2月19日報導：中國宣布今年內全面禁止從北韓進口煤炭，展現「搞定」北韓的決心？
2月18日，中國商務部於官方網頁發表聲明，宣布自2月19日至12月31日全面禁止從北韓進口煤炭，並指實施禁令旨在進一步落實聯合國安理會於去年11月通過、針對北韓核試的制裁決議。
早自去年4月，中國已宣布禁止從北韓進口煤炭，以配合安理會對北韓制裁、限制北韓賺取用於核武及導彈研發的資金；不過，中方當時的禁令訂有豁免──若相關貿易關乎「北韓人民福祉」，且能證明北韓所得利潤與核導研發無關，便不受禁令限制。
因此有分析認為，中方今次對從北韓進口煤炭實施全面禁令，也為回應北韓於2月12日再度試射中遠程彈道導彈的舉動。北韓宣稱於12日在領袖金正恩親自監督、指導下，成功試射一枚「北極星2號」；北韓形容該枚地對地中遠程戰略彈道導彈為新式武器，可搭載核彈頭、能迴避攔截。
韓聯社2月15日報導就指，早在上週北韓試射導彈後，中國當局曾於溫州口岸退運了一批由北韓進口的、共約16295噸的煤炭，價值約為100萬美元，理由是該批煤炭的汞含量超標。報導認為，中國退運北韓煤炭，顯示中方對北韓試射導彈的挑釁舉動感到不滿。
18日，中國外長王毅於德國慕尼黑出席安全會議，期間表示「六方會談」有機會重開。王毅呼籲國際社會繼續執行制裁，以限制北韓的核導研發進程；但他亦表示，美國和北韓必須儘快就是否重開「六方會談」作出政治決斷，而中國作為朝鮮半島的最大鄰國，會繼續斡旋，發揮建設作用。
王毅亦與南韓外長尹炳世會面，期間談及北韓領袖金正恩的同父異母兄長金正男遇刺案、中國全面禁止從北韓進口煤炭、南韓在美國支援下部署薩德反導彈系統（THAAD）等議題。
王毅在會面上表示，今年是中韓建交25週年，應珍惜雙方關係中迄今取得的寶貴成果，確保中韓戰略合作夥伴關係能健康發展；然而，王毅也對尹炳世重申了中方反對南韓部署 THAAD 的立場，重申一國安全不應建立在損害別國安全的基礎上，呼籲南韓理解中國維護自身安全的需要、尊重中方的「正當立場」。
英媒：中國愈來愈難牽制北韓
英國《金融時報》報導就形容，北韓上週試射導彈及金正男遇刺案是中國遭遇的「雙重挫折」，足以令中方感到惱怒；加上中國與南韓因 THAAD 問題而陷入激烈的外交糾紛，這意味着中國要面臨與南、北韓關係皆緊張的局面。
報導指，中國近年正尋求與北韓這個「麻煩不斷的鄰國」改善關係，但北韓在去年卻兩度核試。但報導引述分析家和外交官指出，相比北韓的核導研究，金正男遇刺對中國在朝鮮半島議題上的權威造成更大損害，反映中方愈來愈難牽制北韓政權。
金正男過往受到中國實際上的保護，他如今遭到刺殺，對習近平來說是「最糟糕的朝鮮半島狀態」。傳聞指，金正男早年因讚揚中國式改革開放，而被迫離開北韓，更令其父金正日最終改變主意、選定金正恩為北韓政權接班人；金正男逗留中國北京、澳門期間，曾受中方保護，甚至有傳聞指中方一度支持由金正男接掌北韓政權。
「清華－卡內基全球政策中心」（Carnegie-Tsinghua Center）外交事務專家趙通表示，假如最終證實北韓政府下令刺殺金正男，將大大損害中國權威：「中國將更難說服國際社會，令國際社會相信北韓可以和平發展成一個現代社會。」
與此同時，美國總統特朗普曾多次敦促中國加強「管控」北韓。今年1月4日，仍在等候就職的特朗普接受 Fox 電視台專訪時表示：「中國完全能控制北韓……中國應該解決（朝鮮半島）問題，假如中方不作為，我們（美國）應該使中國貿易更加困難。」