2017年2月2日清晨，美國加州大學聖地亞哥分校（UCSD）的學生們收到校方發來的一封郵件，宣布2017年畢業典禮的演講嘉賓是第十四世達賴喇嘛。大學內外的中國留學生圈子一下子炸開了鍋。

2月3日，一篇題為《我留學美國交百萬學費，你卻讓我畢業典禮看達賴分裂祖國？！》的文章在微信朋友圈被瘋轉，不少轉發者還配上文字：「犯我中華者雖遠必誅」。文中受訪的留學生表示：「想像一下，你生活了四年的學校，在畢業的時候，父母從中國坐十幾個小時飛機來參加畢業典禮，結果看到達賴喇嘛作為嘉賓並演講。本來應該是一件很開心的事情，一下子變得尷尬。」

同在2月3日，UCSD的中國學生學者聯合會（CSSA）發出聲明，稱達賴為「分裂分子」。該組織的負責人稱，UCSD中國校友會上海分會負責人已經和學校溝通，稱此舉可能影響學校收到的捐款，而校方稱，改變達賴喇嘛的演講計劃已不可能。2月15日聯合會的代表們又與校長見面，要求對達賴喇嘛的演講內容和措辭做出限定。