2月1日，呼聲極高的前聯合國秘書長潘基文意外宣布，放棄實現「政治變革」和「國家和諧」的決心，不會參選南韓總統。潘基文在記者會上表示，他對部分政客陳腐狹隘的利己主義感到極度失望，認為與他們同行毫無意義。潘基文還稱，自己純粹的愛國之心和推動政治變革的決心被各種虛假報導和政治誹謗深深傷害。
潘基文現年72歲，曾任南韓外交部長，2006年當選聯合國秘書長，10年任期結束後於今年1月返回南韓。之後他曾頻頻走訪各地、就薩德反導系統部署等重要國政發表意見，更自稱願「以身許國」。儘管並未公開表態參選，也不屬於任何黨派，但潘基文的一舉一動都似乎是在為參選總統造勢。
雖然潘基文表態不參選總統令人頗為意外，但從目前的民調來看，他勝選的可能性也並不很大。多家民調結果顯示，在野黨共同民主黨的總統參選人文在寅的支持率已超過潘基文。事實上，聯合國1946年通過的第11（1）號決議也早已提出，秘書長在退休後應避免在政府機構供職。
原本我期待我們能開展一場良性的競爭，我認為他可以從其他很多領域為國家做貢獻。
此外，潘基文也曾被形容為史上最糟糕聯合國秘書長，自從他有望投身政壇，這些爭議也被一再翻炒：
親屬涉賄醜聞
今年1月，美國檢方曾起訴潘基文的弟弟潘基祥和侄子潘周賢涉嫌行賄、洗錢和共謀罪，並要求南韓警方將兩人逮捕。根據訴訟書內容，潘基祥擔任高管的南韓建築公司京南企業陷入清償危機後，為出售京南企業在越南首都河內建造、成本超過10億美元的72層地標建築「京南地標大廈」，潘周賢曾向美國商人 Malcolm Harris 提供50萬美元並許諾200萬美元的酬謝。事件曝光後，潘基文表示對此事不知情，並就該案向民眾道歉。
聯合國維和部隊醜聞
2014年聯合國安理會通過決議，在中非地區派駐約1.2萬名軍警，然而在這之後，聯合國維和部隊在中非發生多宗性侵醜聞，受害者多為18歲以下的少女。此外，聯合國維和部隊還曾被曝對性侵事件和暴力衝突袖手旁觀。去年8月，南蘇丹政府軍在打敗反叛軍後，曾大肆劫掠外國人聚居的社區，多間媒體指近在咫尺的維和部隊拒絕伸出援手。
被指任人唯親
潘基文擔任聯合國秘書長期間，曾提拔自己的印度籍女婿為聯合國伊拉克支援任務的秘書長，並指派南韓前駐聯合國大使崔英鎮擔任聯合國駐象牙海岸共和國（Côte d'Ivoire）特別代表。「聯合國內部監督事務廳」（Office of Internal Oversight Services, OIOS）前副秘書長 Inga-Britt Ahlenius 卸任前曾直言，潘基文缺乏領導能力與策略思維，秘書處在他的領導下變得鬆散、僵化。