雖然保護野生動物的議題正日益受到重視,但針對野生靈長目(Primate)物種進行的回顧性審查研究顯示,因為農業與采礦活動對森林棲息地的破壞,以及非法狩獵與販賣的衝擊,未來幾十年靈長目物種或許將大規模滅絕。
研究者參考了「國際自然保護聯盟」(IUCN)紅色名單、聯合國數據庫以及過往科學文獻,綜合分析了500多種靈長目動物的生存現狀,並將其棲息地周邊環境的因素也考慮在內——例如森林減少的趨勢、非法獵殺與販賣、人類農業活動的影響等。
最終研究團隊發現,高達四分之三的靈長目動物數量呈現穩定下降趨勢,包括大猩猩、黑猩猩、長臂猿、狨猴、狐猴、蜂猴(Loris)和眼鏡猴(Tarsier)在內,大約有300種靈長目動物面臨絕種危機。
該研究由墨西哥、美國、中國等國家的31位科學家共同完成,論文已於1月18日刊發在開放獲取學術期刊《科學進展》(Science Advances)上。非政府環保組織保護國際(Conservation International,CI)高級研究科學家 Anthony Rylands 是論文作者之一,他表示對在審查中揭示的嚴峻現狀感到「恐懼」。
考慮到目前大量物種受到威脅以及數量日趨減少,如果不立即採取有效行動,我們很快就將面臨靈長目動物大規模滅絕的後果。
靈長目動物遍布於90多個國家,但三分之二的物種生活在巴西、馬達加斯加、印度尼西亞和剛果民主共和國(DRC)這4個國家。研究報告稱,馬達加斯加有87%的靈長目物種面臨滅絕,而亞洲有73%的靈長目物種面臨滅絕。
對靈長目動物的最大威脅來自農業、畜牧業以及伐木造成的棲息地減少。從1990至2010年,靈長目動物失去了150萬平方公里的棲息地——這一面積大約相當於3個法國。在印尼蘇門答臘(Sumatra)和婆羅洲(Borneo),油棕櫚種植園對森林的破壞已導致猩猩種群嚴重減少;在中國,橡膠種植園的擴張導致北部白頰長臂猿(White-checked Gibbon)和海南長臂猿(Hainan Gibbon)幾乎滅絕;在印度,橡膠種植園相繼侵佔了孟加拉懶猴(Bengal Slow Loris)、西部白眉長臂猿(Western Hoolock Gibbon)和菲氏葉猴(Phayre's Leaf Monkey)的棲息地。
驅使靈長目物種滅絕的另一個主要因素是商業化的獵殺,除了成為食物填飽不斷增長人口的肚子外,它們甚至被當做肉製品用於出口。該報告援引了尼日利亞和喀麥隆的交易數據,顯示這兩個國家16種靈長目動物的交易量每年達到15萬隻。而在印尼婆羅洲,每年也有2000至3000隻猩猩被殺死當做食物。
另一位保護國際的科學家 Russell Mittermeier 也是論文作者之一,他表示保護最受威脅的森林和物種至關重要,「我相信我們可以提出解決方案,但我們必須更有針對性,以確保不會顧此失彼。」