因為棲息地的減少、非法狩獵與人類社會動亂等因素，國際自然保護聯盟（IUCN）估計長頸鹿的數量已從1985年的大約15萬至16萬隻，減少到2015年的不足10萬隻，30年間鋭減約40%。
有鑑於此，在該組織編製的最新「瀕危物種紅色名錄」中，將長頸鹿的瀕危狀況調高了兩級，從2010年的「無危」直接跳到「易危」，即已經與大熊貓同級。
「瀕危物種紅色名錄」上的保護狀況分類級別：
- 屬於滅絕的「絕滅」（Extinct）、「野外絕滅」（Extinct in the Wild）；
- 屬於受威脅的「極危」（Critically Endangered）、「瀕危」（Endangered）、「易危」（Vulnerable）；
- 屬於低危的「近危」（Near Threatened）、「無危」（Least Concerned）；
- 數據缺乏（Data Deficient）、未予評估（Not evaluated）。
IUCN 長頸鹿專家組的 Julian Fennessy 博士認為，長頸鹿正在「悄悄滅絕」（Silent Extinction）。
大象和犀牛的命運被高度關注，而長頸鹿的危險處境卻在人們的預料之外。因為在野外、媒體上和動物園裏，長頸鹿都很常見。但事實是牠們的數量已經大幅暴跌，而且是在這麼短的時間內減少了這麼多，讓我們有些震驚。
人口的快速增長使農業用地和其他開發活動範圍擴大，導致非洲許多地區的長頸鹿棲息地四分五裂。另外，當地部分地區的內亂也帶來了進一步的傷害，「在那些被戰爭撕裂的地區，例如索馬里、埃塞俄比亞、南蘇丹等國邊界地區以及肯雅北部，長頸鹿甚至成為食物。」Fennessy 博士解釋說：「大型動物可以餵飽很多人。」
9月初公布的一項 DNA 研究表明，長頸鹿其實分屬4個不同的物種，但在「瀕危物種紅色名錄」的本次更新內，IUCN 堅持傳統的定義，把長頸鹿視為有九個亞種（Subspecies）的單一物種。本次公布的長頸鹿調研數據顯示，共有五個亞種的數量在下降，一個保持穩定，其他三個亞種的數量則在增加。
不同的命運似乎與他們生活的地理位置密切相關，Fennessy 博士說：「生活在非洲南部的亞種，過去三十年間數量增加了兩到三倍；但是生活在非洲東部的亞種——努比亞長頸鹿（Nubian Giraffe），過去三十年間數量下降了95％。」
雖然一些地區的長頸鹿正面臨滅絕，但也有樂觀人士認為，這些高大動物的未來並非不可挽回。「透過適當的保護措施，我們可以確保野生動物的繁衍生息。已經有很多成功的案例，長頸鹿也可以做到。」來自倫敦動物學會的 Chris Ransom 說。
最新版「瀕危物種紅色名錄」包含85000多個物種，其中有24000多種被歸類「受威脅物種」；此次更新添加了700多種新識別的鳥類，其中11％處於滅絕邊緣。
「有許多物種在還未曾被識別之前就已經消失了，全球物種滅絕危機的規模可能比我們想像的更大。」IUCN 總幹事 Inger Andersen 說。
聲音
長頸鹿是被遺忘的巨獸，它們本該得到更多的關注。
南非是管理野生動物的好榜樣，那兒各個保護區之間有很多動物流動往來，跟非洲絕大部份地方完全不同。