由於連日來的森林大火,截至當地時間11月24日,以色列第三大城市海法(Haifa)有至少約8萬人被要求疏散,持續蔓延的火災同樣威脅到以巴地區最大城市耶路撒冷(Jerusalem)周邊一帶及約旦河西岸地區。
起火原因可能是連續2個月的乾燥天氣及強風所致,但由於多個火場的起火時間接近,以色列警方認為部分火頭可能涉及人為縱火。警方負責人 Roni Alsheich 指,若證實有人縱火,其背後原因很可能是出於「政治目的」;以色列總理內塔尼亞胡(Benjamin Netanyahu)則表示,縱火行為將被視作「恐怖活動」嚴厲打擊。
據以色列公共安全部長 Gilad Erdan 透露,已有8人因涉嫌縱火被捕,當局還檢獲了大批易燃液體及物料。
任何縱火或煽動縱火的行為從各方面而言都是恐怖主義活動,任何試圖燒掉我們國土的人都將被嚴厲懲處。
這是以色列自2010年以來最嚴重的一場火災,自22日開始迅速蔓延,波及該國數個城市,其中海法的災情最為嚴重。2010年12月,以色列北部迦密山區(Mount Carmel)曾發生該國歷史上最嚴重的一次森林火災,共造成42人死亡,大片森林被燒毀。
自22日開始,連接耶路撒冷和以色列第二大城市特拉維夫(Tel Aviv)的高速公路多次關閉,火車停駛。以色列消防和救災局於24日宣布海法進入緊急狀態,多支消防隊在當地參與滅火;以色列急救組織表示,海法目前有上百人因燒傷或吸入濃煙被送往醫院治療。但截至當地時間24日,暫未有死亡報告。
在內塔尼亞胡呼籲國際社會緊急救援後,希臘、土耳其、克羅地亞、塞浦路斯、意大利和俄羅斯已向以色列提供幫助,包括派出總計10架消防飛機以協助滅火。巴勒斯坦當局也基於人道理由派出4支消防隊協助救災,並被以色列政府接受。