「棕土優先」，意思是有需要發展時，先用已受破壞土地，減少對綠化地帶及鄉郊土地的發展威脅。這些位處鄉郊的已破壞土地，本先是農地，被破壞後經填泥及鋪上瀝青，就會被利用作各類臨時用途，如：貨櫃場、回收場、建築材料及器械貯放場、汽車維修場、露天泊車場等。

這概念在近數年間逐漸醞釀，更漸成民間社會中的共識，主要因為政府近年不斷高舉「鬧地荒」旗幟，將「樓價高企」歸因於「房屋土地供應不足」，來合理化各區改劃綠化地帶及休憩用地、開發農田、發展人工島等政策等等，但對現存多年的棕土問題卻處處迴避。「棕土優先」的提出，正是告誡政府在發展選址上應作優次考慮。

然而，「棕土優先」的概念，同時觸動到鄉郊保育主義者及發展主義者的神經。前者有的質疑「棕土優先」是合理化「城市擴張」，後者有的質疑這樣發展太慢太難。當然也少不了與棕土產業有直接及間接利益關係的群體，認為此主張是對他們「趕盡殺絕」，影響生計。