英國的阿克頓勛爵（Lord Acton ）說過：「權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗」，高度概括了權力的影響。權力必須置於有效監督之下，因此人類從歷史中確定了權力分立原則，創建了任期制──因為長期掌權一定會使權力進一步膨脹，也容易造成濫用權力的弊端。
美國首任總統華盛頓連任兩屆後，不再謀求續任，為後人所讚譽。其實偉大的不是華盛頓，而是把華盛頓的做法變成一種制度傳承下去的政治家們。美國在政治制度建設上，走了一條積極限制權力的路。不斷完善的「在選舉之下的任期制度」，可謂是美國成功的秘訣之一。
然而，世界上還是有許多政客想盡辦法延長任期。例如，俄羅斯總統普京（普丁）利用憲法的漏洞，輪流任職總統與首相，避開任期的限制。俄羅斯的政治顯示出該國仍遠離民主，普京自然也成為一位難於駕馭的掌權強者。而號稱亞洲民主大國的日本的自民黨，也在延長總裁問題上躍躍欲試。
自民黨總裁延任，等同首相延任
9月14日，日本自民黨副總裁高村正彥宣稱，要修改自民黨黨章第80條所規定的兩屆六年總裁任期，改為三屆九年。高村澄清這不是為特定的人量身訂做，但這顯然是此地無銀三百兩，明眼人都知道這個制度改變第一受益者，將是現任首相安倍晉三。因此，可以說高村的發言，正式拉開了延長自民黨總裁任期的序幕。
本來，一個政黨黨魁的任期延長，應該是該政黨的內部事務，毋須大驚小怪。然而在日本，自民黨長期以來一黨獨大，其總裁任期與其他日本政黨有不同意義。日本是議會內閣制，因此眾議院（下院）佔最多數席位的政黨將組織政府，該政黨黨魁將成為首相。根據日本政治現狀，自民黨總裁往往等同於政府首腦，很多時候選舉自民黨總裁就是在選日本首相。
自民黨過去也曾有過延長總裁任期的動議。1986年9月，時任首相的中曾根康弘即將退任；由於同年7月自民黨在參眾兩院選舉中同時獲得大勝，黨內實力人物金丸信等人提出「延長總裁任期」動議，支持聲高漲。但是當時尚屬自民黨田中（角榮）派少壯議員的小澤一郎，以及曾擔任過官房長官的梶山靜六等人，出面強烈反對。最後的結局是：黨員同意在黨章裡加進一條臨時特例，延長總裁任期一年；但是這次延長有下不為例的含義，因此中曾根之後，又回歸過去的期限。
安倍為修憲爭取延任
安倍總裁任期到2018年結束，現在自民黨元老紛紛提出，修改黨章中關於總裁任期「一屆三年、不得超過兩屆」的規定。如果修改成功，安倍任期不僅可以跨越2020年的東京奧運會，更可能對修憲有強大的影響作用── 目前支持率持續上升的安倍，一旦成功延任，便有足夠時間來說服民眾，修憲放鬆關於集體自衛權的限制。而這，應是安倍要延任的主要目的。
修改任期規定的動議，雖然是由高村等人提出，但是不應看作是高村個人想法。高村的建議，是自民黨內高層醞釀了許久，有了高度共識之後才宣布，而且很快成了黨內主流。10月5日，在自民黨政治制度改革實行總部（總負責人是高村）會議上，與會者提出了任期無限制與任期三屆的方案，沒有人提出任何異議。接下來就剩下提出修改方案，在明年3月5日的黨大會上將形成正式決定。也就是說，自民黨總裁任期延長已基本定局。
這幾年經過安倍強勢領導，自民黨內雖仍有派系競爭，但已今非昔比，很難聽到不同聲音。自民黨黨員參選國會議員時，必須得到黨的批准承認；加上選舉需要資金和組織支援，失去了黨的支持，有意參選者就難在選舉爭勝。如此程序，成了黨中央壓制不聽話者的殺手鐧，自然使黨內集體失聲，沒人敢頂撞。應運而生的「一言堂」，是目前自民黨給外界的印象。
8月3日，安倍進行自2012年12月重新執政以來第3次組閣。安倍讓二階俊博接任自民黨幹事長，接替因騎自行車而受重傷的谷垣禎一；而二階正是在自民黨內，積極推動延長黨總裁任期的核心人物。儘管安倍在新內閣成立的記者會上，明確否認「任期延長」之說，但是任用二階，卻更可能反映了安倍的真實想法。在二階被任命為幹事長後的，就曾在電視台上公開提到，自民黨內正進行延長任期的討論，並希望盡快拿出結論。
眾所周知，安倍一心透過修憲實現他心中的國家正常化。他需要一種長期權力，以實現這「宏圖大略」。除了二階、高村等，防務大臣稻田朋美也支持延長任期方案。這些人和安倍的親信與追隨者、是自民黨內延長總裁任期的主要力量。
黨內反對派加速權鬥
高村提出延長任期論調時，自民黨內不是沒有反彈。諷刺的是，這些反彈反而讓在安倍強權下死氣沉沉的自民黨，出現一點活潑躁動。
曾在2012年與安倍競爭總裁寶座的自民黨前幹事長石破茂，就說過「（總裁的）任期還有兩年多，不應該顛倒所討論的（延長總裁任期）問題與目前當務之急問題的順序。」他還對記者說「自民黨不是國會議員的政黨，應該經過包括黨員在內的全黨討論，才作結論。」在今年8月份的改造內閣過程中，石破茂拒絕了安倍任命，離開內閣與安倍保持距離。這一舉動被視為是為後安倍時代鋪路，給希望延長總裁任期的安倍埋下一顆定時炸彈。
石破在去年9月28日就已經掛出大旗，招兵買馬，整合了20人，正式成立了石破派「水月會」，表明有意參加下屆總裁競選。當時就有人勸石破退出內閣以明大志，結果石破沒有離開內閣，給足安倍面子，也給外部一個黨內團結的表象。但是，石破選擇在安倍前往美國參加聯合國大會之際掛旗組派，這一細節就可以嗅出石破有意「犯上」。石破在自民黨員中威望較高，是安倍最有力的競爭對手，因此他是自民黨的一個重要變數。
同樣有意競選總裁的外務大臣岸田文雄，也對延長任期不滿。他曾表示，安倍再次當選總裁「還不到一年，就要談三年後的事，是不是操之過急？」被視為可能成為日本史上第一位女首相的前總務會長野田聖子，亦用「安倍首相是遵守任期規定的人」一句話，來牽制黨內的延長任期動向。甚至連黨內如日中天的政治新星、原首相小泉純一郎的次子小泉進一郎，也對延長任期動議表現出極大的困惑。
這些反對聲音沒能阻止黨內延長任期的動議，則可能加速黨內權鬥。到明年3月前這段時期，自民黨內的派系鬥爭將被重新點燃。這對於一黨獨大下的政治來說，不是一件壞事，至少能由黨內派系的爭鬥引起相互牽制、相互對立，以達到相互監督的效果。
自民黨可能提前大選？
或因避免夜長夢多，日前自民黨還傳出有可能把大選提前到明年1月。安倍已否定此一傳言，但政治人物的表態往往不靠譜，過去就常發生口是心非的事。雖然日本眾議員任期是四年，但根據議院內閣制，首相有權解散國會。因此，日本的首相通常會在全盤權衡利弊之後，適時解散國會舉行大選。
目前，安倍保持高支持率，自民黨與其他政黨的勢力實在過於懸殊。倘若明年1月大選，只剩三個月左右，這意味著自民黨可以保持目前的較佳狀態進入大選，選舉形勢必然有利。目前在野黨對如何聯合對抗自民黨，仍然舉棋不定、相互猜疑。特別是各黨的意識形態距離較大，更難在短期內整合在野力量。
因此，倘若明年1月舉行大選，自民黨一定會取得壓倒性勝利，而且是單獨超過三分之二的勝利。那麼，公明黨即使繼續留在政府內，也不可能有牽制自民黨的能力。公明黨內不贊成安倍修憲的人不在少數，其有可能成為修憲的絆腳石。但明年1月的選舉後，公明黨將何去何從，有可能是日本政治的一個看點。
此外，倘若提前大選，預計將大獲全勝的自民黨，自能水到渠成地在3月5日自民黨全國大會上，修改黨章延長總裁任期。10月19日，自民黨的政治制度改革總部，決定延長總裁任期。此刻看來，縱使安倍曾否認過將提前舉辦大選，但這個可能性已越來越接近現實。目前所有的形勢都有利於安倍改寫歷史－－透過提前大選，推動延任，創造修憲並實現國家正常化的空間，安倍豈可忽視這一現實？豈能錯過這一大好時機？
（日吉秀松，日本大學國際關係副教授）