在涉足這個等級森嚴而封閉的系統之前，因為一檔電視節目，少年桑可（化名）第一次有了參軍的念頭。那是2008年5月，四川汶川發生里氏8級強震，桑可在電視上看到了軍隊救災，一時熱血澎湃，「想報效國家，覺得很光榮，很想之後當兵加入他們。」

第二年高考前，桑可鄭重在志願表上填報了中國人民大學，武警國防生。

中國的國防生制度正式確立於21世紀的開端，這種制度是美國「預備軍官訓練團」（Reserve Officers Training Corps）的翻版，它繼承了美國殖民地時代「國民軍隊」的傳統，現普遍設立於美國各地非軍事大學、學院，為的是培訓高素質的預備役軍官，包括為學生提供獎學金、學習期間在部隊實習、就分屬部隊屬性進行專業訓練、畢業後入伍服務等等。