被喻為「陽光動力號」(Solar Impulse)海上版的可再生能源動力雙體船「能源觀察者號」(Energy Observer ),將於2017年2月展開第一次環球旅行。
整個航程預計花費6年時間,從古巴出發,經大西洋西南部的新喀里多尼亞島(New Caledonia),駛向印度西岸的果阿邦(Goa)。航線沿途有101個停靠站,不僅將會穿越地中海,還能探索大西洋和太平洋海域。
這對海事運輸的前景很重要。『能源觀察者號』將要展示,船隻可以在海上有更大的自主力,並且可以在沒有風和太陽的時候,儲存和找到適合的能源。
「能源觀察者號」由海軍設計師團隊和專注研發可再生能源技術的法國 CEA-Liten 研究所合作設計,整隻船分為兩個船體,由巨大的收集太陽能和風能及儲存氫氣的裝置連結,總造價為420萬歐元。晴天的時候,「能源觀察者號」可以利用太陽能板和風力渦輪供電,並且製造氫氣儲備起來;當沒有太陽、風力或者晚上的時候,則用儲存的氫氣提供電力。
相比於世界上96%的船用石化燃料提供動力,「能源觀察者號」是世界上第一艘以可再生能源為動力的船隻。目前,該船停泊在法國西岸城市聖馬洛(Saint-Malo),還需安裝可以分解水和製造氫氣的太陽能板、風力渦輪及電解設備。
這次環球之旅由法國航海家 Victorien Erussard 和紀錄片導演、職業潛水家 Jacques Delafosse 合力推動。Delafosse 對「能源觀察者號」充滿信心:「它將成為全球首艘能夠自主提供氫氣的船隻。」 法國知名環境保護人士 Nicolas Hulot 也稱讚該項目有擔當、有魄力,並對未來有所展望。
外界預計,此次環球旅行或將面臨資金的難題——預計每年需要花費400萬歐元,尤其是還將舉辦一場旅行展覽,但項目團隊則對資金情況表示樂觀。Delafosse 認為,「陽光動力號」飛機用可再生能源實現環球之旅,「完成了人們認為不可能完成的任務」,也會為這次海上環遊帶來啟發。