當地時間7月11日,第一架橫渡大西洋的全球最大太陽能飛機「陽光動力二號」(Solar Impulse 2)開啟環球之旅的倒數第二次飛行。此行將從西班牙西維爾啟程,飛往埃及開羅,期間穿越地中海,之後返程阿聯酋首都阿布扎比。航程預計需要48至72個小時,具體用時將取決於天氣情況。
「陽光動力二號」為零燃料飛機,能源全部來自於太陽能。機身上共有1.7萬塊光伏電池,電池白天為飛機提供動力,夜間則為飛機引擎充電。相比於重達300公噸的波音747飛機,「陽光動力二號」只有2.3公噸重,可以在飛行過程中節省能源。不過重量過輕也會受天氣條件影響較大,給飛行帶來一些挑戰。
「陽光動力二號」曾在長達8925公里的日本至夏威夷航程中,用時5天5夜橫跨西太平洋,創下太陽能飛機不間斷飛行的最長紀錄。不過由於途中電池過熱,迫使飛行計劃中斷8個月,待電池修復後才又於夏威夷繼續飛行。除了打破飛行紀錄,「陽光動力二號」更將証明清潔能源科技的有效性作為飛行宗旨。
創造世界紀錄並不是最重要的,我們是為了證明在清潔能源的技術上可以做點什麼。
2015年3月,「陽光動力二號」從阿布扎比正式開始環球飛行,由兩名瑞士飛行員 Andre Borschberg 和 Bertrand Piccard 接力駕駛,經歷了16段航程抵達西班牙。
從西維爾前往開羅的航段由 Borschberg 駕駛,Piccard 則負責從開羅飛回阿布扎比的航段,屆時將完成駕駛太陽能飛機環球一周的目標。而 Piccard 此前還曾於1999年駕駛熱氣球「百年靈衞星三號」(Breitling Orbiter 3),創下接近20天的連續飛行環繞世界的紀錄。
環球飛行的任務由兩名飛行員的團隊策劃,團隊經理希望飛機能在週三早上抵達埃及。飛行主任 Raymond Clerc 表示,早上2點至8點的風向有利於降落,「如果在那之後降落,由於地面温度過高,將不利於飛機結構。」
從西維爾到開羅,「陽光動力二號」將橫跨七個國家,需要在繁忙的國際航班航線中協商出一條飛行線路。此外,由於飛機將經過地中海和北非區域,當地相關軍事行動也可能會對航線產生影響。