據英國衛報獨家報導，聯合國在敘利亞的救援計畫中，以經濟援助或採購花費等名義，先後向敘利亞總統阿薩德（Baār Asad）及其親信的相關企業及慈善團體，支付了數千萬美金；而這些受惠團體大多都受到美國及歐盟的經濟制裁。聯合國此舉招來許多批評，輿論擔心這些金錢可能助長阿薩德政權勢力，間接在敘利亞引發更多動亂。
衛報記者揭露，這些聯合國悄悄往來的對象，都獲得高額的金錢資助。包括因資金流向不明而被歐盟禁止交易的敘利亞農業部（聯合國贊助1300萬美金）、敘利亞國營燃料供應商（400萬美金）、阿薩德妻子經營的慈善機構Syria Trust for Development（850萬美金）、阿薩德親信Rami Makhlouf所開設的電信商、協會等等。
此外，聯合國的採購文件更指出，聯合國與其他285間敘利亞公司有交易往來，交易額有的高達5400萬美金，而這些公司也大都與阿薩德關係親近。
在敘利亞將近六年的衝突中運作，迫使人道主義救援部門必須做出很艱難的決定。
2012年聯合國調查員曾指控， 阿薩德政權的暴行已經違反人道罪，奪走數千條人命。該政權不僅射殺無辜婦孺、炮擊平民住宅，更在醫院虐待受傷的抗爭人士。而在2016年8月，聯合國也證實政府軍和反叛軍都曾在戰爭中使用化學武器。
然而，阿勒頗等戰爭核心區域長期斷電、斷水、斷糧，聯合國承受的壓力也越來越大。聯合國發言人承認，目前的救援計畫，必須經由阿薩德政權准許，才能在該國順利展開。同樣的，聯合國的資助對象，也必須從敘利亞政府的「同意名單」中挑選。對此，聯合國坦承，敘利亞的救援計畫，是聯合國所有救援業務中最昂貴、最有挑戰性且最複雜的。但也強調，聯合國不需要遵從歐美的制裁規定，且只與少部分由阿薩德同意的夥伴合作，並會盡力確保錢花在刀口上。
一位聯合國發言人則指出，在敘利亞如此不安全的環境下，要在被封鎖或是難以到達的區域裡，找到可以進行援助工作的合作對象，是非常有挑戰性的。若希望援助工作順利進行，與阿薩德政權的交涉無法避免。
聯合國強調，援助計畫最重要的目的便是盡可能地幫助更多需要救援的人民。在這個明確目標下，究竟要為了採購工作順利開展而與敘利亞政府合作，還是為了聯合國名譽、不與阿薩德有牽連，放任敘利亞人民死活不管，答案是很明顯的。
一名聯合國官員也告訴衛報，聯合國早期確實認為與阿薩德政府或其相關企業合作，有違聯合國獨立、中立、公正的原則，但現在為了回應人道救援需求，只能迎合敘利亞政府。另一名官員則表示，聯合國部分部門對於阿薩德把持救援資源，其實也感到不安。另也有人指出，在衝突中工作絕對是困難的，但在敘利亞的狀況卻未在其他地方發生過。
聯合國的救援任務目前身處妥協的危機之中
面對聯合國的「苦衷」，外界則批評聯合國長期以來以「實用主義」為藉口，認為拉近敘利亞政府的手段是不得已而為之的權宜之計。然而，這使得資源往往優先用於受阿薩德政權把持的區域，卻忽視了該政權同時在造成更多暴力及壓迫行為，創造出更多人道救援的缺口。
今年6月，倡議組織Syria Campaign便指控聯合國放任敘利亞政府主導人道救援的運送工作。更有超過50個人權、人道救援及公民團體指出，聯合國向阿薩德政權妥協，而不向反抗軍掌控的區域給予救援。
但一名資深人道救援組織成員則認為，相較於許多國際非政府組織，聯合國至少願意公布它的物資供應商。他指出，在敘利亞的救援行動中，透明度是一個很大的問題。這次事件顯示，該是時候擁有一個監控金錢流向的獨立審查組織了。