挪威環境局日前公布一張駭人的照片——當地近日的一場雷暴，導致挪威南部哈當爾（Hardangervidda）高原上屍橫遍野，與平日的怡人景致形成強烈對比，而這些不幸被雷電擊斃的「死者」，卻是323隻野生馴鹿，其中包括70隻幼鹿。
哈當爾是北歐最大的高山平原，面積約6500平方公里。而位於當地的哈當爾高原國家公園，也是挪威最大的國家公園，面積約3422平方公里，以天然山區景觀著稱，深受遊客喜愛。約1萬隻野生馴鹿就於該區棲息，並根據季節變化及生理需求，遊走於高原各處。
以前從沒聽過這麼大規模的動物被雷電擊斃事件……雷雨中的馴鹿常常成群地縮在一處，這是牠們的求生策略，但這一次，這種求生策略或許讓牠們付出了生命的代價。屍體全都躺成一片、堆在一起。
有科學家指出，動物集體被雷擊並不太令人意外。1990年，在美國維珍尼亞州的奧蘭治縣（Orange County），雷電擊斃了30頭牛；2005年在澳洲新南威爾斯的一個牧場，也有68頭乳牛被雷電擊斃；2008年，在烏拉圭首都蒙特維多（Montevideo），雷電擊中了一個牧場的鐵絲網，52頭牛觸電喪命。有澳洲科學家指出，除了牧場動物，海豹、火雞、大象、長頸鹿……都有可能被雷電擊斃。
不過，挪威自然監察署官員 Kjartan Knutsen 受訪時表示，雖然過往也時常有野生動物被雷電擊斃，但從未聽過這麼大規模的動物死於雷擊的案例。然而，Knutsen 指出，馴鹿遭遇惡劣天氣時，習慣緊靠在一起，或許解釋了為何有如此大批馴鹿死亡。
針對哈當爾高原的這宗馴鹿集體死亡事件，網路媒體 The Verge 訪問了美國國家海洋和大氣管理局的閃電安全專家 John Jensenius。他認為，無論牧場動物還是野生動物，集體遭閃電擊斃的事件其實並不罕見；他又舉出案例，指2014年在美國也曾經有654隻羊因被雷電擊中而喪命。
Jensenius 解釋，暴風雨來臨時，動物傾向群聚在樹下，倘若閃電擊中樹木或是附近地面，整群動物就會集體被殺死；一般情況下，這種集體死亡事件的「死者」數目，大約介乎10至20隻。然而，大部分「死者」的屍體不會有明顯的雷擊傷痕，當中可能只有一具屍體呈現被燒焦的痕跡，因此要從牠們的屍體判定是否曾受雷擊並不容易。
Jensenius 也指出，在這類集體死亡事件中，為大部分「死者」帶來致命一擊的是接地電流（ground current）。他解釋，人們所認知的，往往是擊中樹木或周邊地面的第一道雷擊，然而，當電流藉地面蔓延擴散，身處附近的動物或人就會吸收這股能量。當電流進入你的身體後，會經由神經系統流通，並使心臟停止跳動。
而由於閃電會從動物的一隻腳上來，再從另一支腳離開，這使得其他動物比人類更易因觸電而死，因為牠們的腿往往張得更開，令電流在牠們的身上流通得更順暢。Jensenius 表示，這與牠們彼此是否有接觸、靠得多近無關，只要牠們身處被電擊的區域，接地電流就會造成傷亡。
除了接地電流外，Jensenius 補充，致命的還有側閃電（side flash）及牆壁電導（wall conduction）。前者發生在當人或動物離被電擊的目標物過近時，閃電會從目標物反彈到人或動物身上，但這通常只會殺死少量動物，威力不及接地電流。後者則是倘若牆面或牆內埋的導線與外頭的電線直接相連，當外面的電線被擊中，電流便會沿着電線傳導，令牆內的人觸電。