女性生活雜誌市場向來擁擠飽和，也是兵家必爭之地，即使每年仍有新雜誌前仆後繼投入，真正能被讀者牢記且支持的卻是少之又少。2014年1月重新發刊的日本女性雜誌《&Premium》，以「提供女性美好的生活指南」（A guide to a better life）口號出發，內容顛覆傳統女性雜誌的規範，迅速在市場上嶄露頭角，迄今每個月仍能維持超過10萬本的發行量。
更令人吃驚的是，這本雜誌的幕後舵手竟是一名男性總編輯。擁有工程學系碩士的芝崎信明，畢業後曾投身工程學的專書出版，而後轉至Magazine House集團下工作20餘年，在沒有任何女性雜誌編輯經驗下，憑藉着在《POPEYE》、《Brutus》的資歷累績，編輯出一本「男性也能夠閱讀的女性雜誌」，讓《&Premium》顯得格外與眾不同。
芝崎信明隨着日本最大雜誌集團Magazine House的首度海外個展來台，特別接受端傳媒訪問，回溯《&Premium》創刊至今的歷程。
打破女性雜誌的規範
日本的女性雜誌一向偏好以讀者年齡為雜誌定位，諸如給19到24歲年輕女性閱讀的《an．an》、給上班族OL到輕熟女年紀閱讀的《GINZA》等，這樣的商業模式也被廣泛地運用在時尚、美容等產業中。
2013年底，當芝崎信明臨危受命接下女性雜誌《クロワッサンPremium》的改版任務，作為2007年創刊後的第一位男性總編輯，芝崎信明的第一個革命就是「打破女性雜誌以年齡定位的迷思」，推翻原本針對40至50歲女性讀者的設定。
「難道39歲看的雜誌，到了40歲後就不能再看，非得改看另一本雜誌才行？」芝崎信明認為用年齡劃分讀者屬性的方式並不完全正確，也不自然，誰說差距超過10歲以上的讀者，就不可能喜歡上同一本刊物？他最後決定大刀闊斧、打掉重來，僅僅用了短短三個月的時間，創造出一本嶄新的女性刊物，以「追求美好生活的指南」作為號召，一網打盡不同年紀女性對於美好生活的追求。
芝崎信明表示，美好生活指的並非只是表面上的快樂、物質化的消費，而是學會如何把自身照顧整理到最為舒服迷人的狀態，讓生活品質更好。因此他希望《&Premium》以雜誌的視角，不分年齡、無論身份，提供女性一份美好生活的提案。
舉例來說，日本近來吹起一股「整理」熱潮，教導人如何避免購買與清理不需要的物品，做到「斷捨離」的整理術。《&Premium》於是在2016年3月號中，分享16位達人的整理術，同時更擴充「整理」的定義，認為應該藉由可愛療癒的寵物、到美術館平靜思緒、用音樂洗滌心靈等方式，整理出面對生活的好心情，才能名符其實稱得上是真正的「整理術」。
《&Premium》同時也藉由更多人與生活的連結及文化層面的知識，重新改寫女性雜誌對於消費的定義。例如12月號的禮物特輯，除了請名人條列包括日常用品、花藝、書本、甜鹹點心、節慶彩妝小物等禮物口袋名單外，還特別強調送禮的真諦不外乎從對方的喜好、格調出發，而非僅以物品價格、外觀來衡量，才能真正地「送禮送到心坎裏」。
芝崎信明說，「現在的消費者是很聰明的，未必看了大量生活消費品資訊就會衝動購物，必須讓讀者瞭解到背後的連結，才能真正理解商品，這個時候，商品就不再只是單純的物件了。」
雜誌延伸出去的品牌力
《&Premium》還有另一項為人津津樂道的亮點，那就是封面設計。《&Premium》每期的封面固定分割成上下兩截畫面，上方是飽滿明亮的色塊，傳遞主題訊息，下方則是女性自在地享受生活的影像呈現。封面照片多由日本攝影師小浪次郎掌鏡，20幾期的封面照放眼望去，不僅沒有知名模特兒，這些年輕女性也從未以正面入鏡，這是芝崎信明與攝影師的刻意安排，希望藉由模糊觀者與被攝者的界線，讓讀者產生自我投射，覺得自己彷彿化身成封面上的主角，跟着一起徜徉在雜誌內所敘述的美好生活。
芝崎信明更細數《&Premium》從出刊日、選紙、攝影、插畫等所有細節的安排巧思，就連在側標、封面色塊，也都是先想過若是將雜誌推疊陳列在客廳、書架上，該如何安排才能有最好的視覺呈現效果，「這就是紙本雜誌的魅力，也是應該要被珍惜的地方。」
這些在細節上的講究，其實得來不易，芝崎信明便向我們透露封面設計曾發生的小插曲：為了呼應雜誌封面的兩個視覺主體，他希望在封面下方區塊加上亮P（一種印刷特殊效果），以紙質觸感呼應設計，但也無可避免增加了不少成本，因此這個決策一度遭受集團經營高層的否決，但為了完整呈現他的想法，他說「只有這一點，我決不讓步。」
「這不只是一本雜誌，而是一個品牌。」這是芝崎信明堅持不讓步的真正原因。《&Premium》後來陸續推出一系列包括京都、紐約、法國等城市的《&Premium城市旅行特別編集》，及集結美食企劃的〈美味的麵包〉、〈家常料理〉別刊，都使用了相同的封面視覺、側標設計，讓人一目暸然別冊與雜誌本冊之間的關聯，在市場上產生了極強的辨識度，也是《&Premium》不可忽視的品牌力。
男性總編輯的最大挑戰
若是仔細端詳《&Premium》的專題，從戶外生活、旅行、日用品雜貨、文學等，實在包羅萬象，讓人好奇作為一名女性雜誌的男性總編輯，主題發想會不會是他遇到的最大難題？芝崎信明表示「其實不然」，過去在企劃《POPEYE》、《Brutus》的題目時，早就養成他敏銳的觀察力，再加上他經常觀察Magazine House社內具有「高感度」的女性編輯喜好，經常能做到出乎預料的好題目。
他以過去曾製作過的「chic」特輯為例，就是因為聽到社內年輕女性生活對話中忽然頻繁出現這個字眼，當他們稱讚喜好事物時，經常以「這件衣服好chic」、「這個人長得好chic」等來形容，才讓他興起一股以雜誌專題好好探索這個字詞的念頭。
不過儘管在工作上看來游刃有餘，芝崎信明還是笑着說，每當參加時裝或彩妝的新品展示會時，當別人詢問他的看法時，他除了以漂亮、可愛等詞彙來表達看法外，經常面臨詞窮、想不出其它表達的方式，也因此成了他擔綱這份工作面臨的最大挑戰。而編輯團隊也從最初始清一色的男性編輯，漸漸加入女性編輯，形成了現在男女編輯各半比例。他半自嘲地說：「總是要有人負責時裝或彩妝的部分嘛！」
芝崎信明認為《&Premium》最終的期待，是鼓勵現代女性追求更為美好的生活，因而年齡不是問題、外型不是關鍵，最重要的是把日子過好、過舒暢。他也害羞地說出自己心目中的「理想女性」，與《&Premium》如出一徹，「那就是隨時保持好心情，個性始終很明朗的女性。」