環境問題嚴重的中國首都北京，除了天上的霧霾外，還面臨着地下的問題：由於常年過度抽取地下水，北京的地面正在以每年最多11釐米的速度下沉。
在「南水北調」工程（詳見端百科）之前，作為全球最大缺水城市之一的北京，一直都是通過抽取地下水來供給2170萬常駐人口（北京市統計局2015年數據）。然而，從1999年開始，北京每年超採（即開採量大於補給量）約5億立方米地下水，加劇了土地下沉和變形，使得地鐵、高鐵、建築物和其他基礎設施面臨巨大風險，甚至在北京形成了面積約1000平方公里的地下水降落漏斗區。
近日在學術期刊《遙感》（Remote Sensing）上發表的一篇論文通過監控陸地海拔變化的雷達數據揭示：自2003年至2011年間，北京市中心地區地表每年平均下沉1釐米；而東部地區及郊區的問題更加嚴重，昌平區、順義區和通州區年均下沉6至8釐米，最嚴重的商務中心朝陽區則達到年均下沉11釐米。
北京是全世界最缺水的城市之一。由於過度開採地下水，北京的地面從1935年開始就逐年下沉。
參與撰寫論文的西班牙阿利坎特大學（University of Alicante）工程學教授 Roberto Tomás 指出，快速下沉並非最主要的問題，不均勻下沉帶來的危害更大，因為這會使得地面上的建築物發生扭曲而產生內部壓力，導致建築物損毀。他的團隊正在進行研究，以分析地表下沉對北京的重要基礎設施的影響。
此外，由於北京至上海及天津的高鐵均通過嚴重下沉的北京東部地區，這被認為將對高鐵運行帶來嚴重的安全隱患。研究人員指，已完工的高鐵附近的地下水抽取必須嚴格限制，因為高鐵需要穩定的鐵軌才能確保列車不會脱軌。
6月29日，北京市水務局對此回應稱，儘管北京地下水目前仍處於超採狀態，但「超採幅度已經逐步減少」。水務局還首次披露自2000年以來的地下水位年度數據：從2000年至2011年，地下水位年均下降近1米，但從2011年至2015年年均下降僅0.2米。
水務局稱，未來將進一步控制地下水超採，並希望到2025年令地下水超採問題得到緩解，屆時北京「地下水水位將逐步回升」。
從長江取水的「南水北調」工程被中國當局視作解決北方缺水問題、緩解地下水開採的救命稻草，其中為北京供水的中線工程已於2014年底正式通水。北京市水務局負責人表示，這一工程每年向北京供水10.5億立方米，不但替代懷柔、平谷、昌平等郊區的應急水源地，還能替代城區的自備井，從而涵養北京的地下水。
但該負責人同時指出，水資源嚴重短缺是北京需長期面對的問題，即使南水北調江水進京，也很難徹底改變北京水資源相對短缺的定位。
今年6月21日，北京市政府審議通過的《北京市「十三五」時期重大基礎設施發展規劃》，用大量篇幅描繪北京未來的資源環境，尤其是水資源的保護和利用。北京市發展和改革委員會負責人稱，北京將加快建設豐台、大興、通州等郊區的輸水支線工程，「南水北調」的供水範圍將向郊區新城拓展，並將地下水年均開採規模控制在17億立方米以內。
但這一巨型工程也引起了廣泛爭論。反對者認為南水北調耗資巨大，枯水期可能會使長江的水量不足，影響長江河道的航運，還可能引發生態危機。而這項工程也導致了河南省和湖北省33萬人被迫搬遷，由於安置標準低等因素，造成大量移民遺留問題。
聲音
國家在不同發展階段，考慮問題的優先級是不一樣的，就目前而言，應該把水資源放在首位了……要通過改進城市設計來存住更多的水，增加人行道和綠地，爭取更多的降水不被浪費。水的問題十分觸目驚心，它跟空氣一樣是無法替代的。
不同措施相互補充實現的是水資源的統一調度，一方面通過節水等方式降低供水的總量，另一方面通過外調水等壓減地下水的開採量。但仍需注意，隨着人口增加以及人們生活水平的提高，用水量仍在上升……我們現在使用的是子孫後代的資源，希望公眾能夠身體力行參與節水。