一向對拍賣沒有多大興趣，可能因為坊間所見關於拍賣的消息大都以拍賣紀錄為主，從來對數字不敏感的我並沒有感受到多大吸引力。當然，能夠出現在拍賣會上的東西，背後一定有許多動人的故事，可惜總是被人們最有興趣的數字遮蓋了。
但5月30日在香港舉行由佳士得拍賣行主辦的一次腕錶拍賣，當中有一個紀錄卻叫我感到興奮，更對有心人能夠以行動支持這般有意義的傳承感到欣慰。這項拍賣品，嚴格來說是一位製錶學生的畢業作腕錶，拍賣前佳士得估價45至65萬港幣，但結果卻拍出一千多萬港幣（HK$ 11,296,000）的空前佳績；而只要大家明白其背後的故事，肯定更感振奮，覺得這世上，還是有人會欣賞真正美好的事物。
腕錶的名字很簡單，就叫Montre Ecole（意思是學院時計），是瑞士複雜製錶品牌Greubel Forsey與製錶大師Philippe Dufour於2009年發起的一個名為「時間守護者：腕錶的誕生」（Le Garde-Temps – Naissanc e d’une Montre）的腕錶項目計劃結晶品。
Greubel Forsey於2004年由兩位製錶才子Robert Greubel及Stephen Forsey創辦，一向以製作多軸式超複雜陀飛輪腕錶為主，年產量極之有限，就二、三十枚之數，每枚叫價動輒數百萬，但由於功力實在強橫，能兼顧技術和工藝，除了為鐘錶大獎常客，更在二手拍賣市場頗受歡迎。
Philippe Dufour則早於1960年代出道，先後效力積家、愛彼及Gerald Genta等腕錶品牌，1989年開設自己的工作室，堅持全人手製作極小量腕錶，擅長最複雜的大自鳴腕錶，但卻鍾愛最簡單的小三針，常把簡單就是美掛在嘴邊，更以「Simplicity」為他製作最多的系列腕錶命名，自信滿滿，因為除了基本的機芯製作，他亦以打磨的工藝功力馳名，難怪被行家譽為製錶大師中的大師。
其實三位有心人早在2006年便因有感於傳統製錶技術及工藝知識，當中很多古老但實用的技法，將會被大量電腦化的機器工序取代，於是便夥同一班志同道合的愛錶人及製錶業界人士如獨立製錶師Vianney Halter和Kari Voutilainen及高級珠寶及腕錶品牌Harry Winston等，成立了名為Time Aeon Foundation的基金會，為傳承及推廣傳統人手製錶技術及工藝而努力（所以今次拍賣所得將全數撥捐這個基金會）。跟着上述三位便身體力行，走在一起啟動了「時間守護者」的計劃。
計劃很簡單，便是由三位共同挑選一位徒弟，把他們知道關於傳統製錶的所有知識傾囊相授，結果他們在多個人選中選定了巴黎迪德羅技術中學（Lycee technique Diderot）的鐘錶學科教師、法國製錶師Michel Boulanger。原因很簡單，因為他的本業為教師，很自然地就能把自己所學在學校裏傳承下去，不像其他申請者最終都想自己當獨立製錶師，未必能把傳統製錶知識教導給更多後來者。
之後Michel每月都會在Greubel Forsey位於瑞士拉紹德封的工作室及Philippe Dufour工作室和自己於博斯（Beauce）的工作室之間往返學習，除了借助古老的機器（如垂直打孔機、固定雕刻機或齒輪打磨機等，大部份為Philippe Dufour擁有，都是他平時製作自己品牌腕錶時的工具）手工製作一枚腕錶的機芯組件，必要時更要自己製造機器生產所需的組件。
2012年初於日內瓦舉行的高級鐘錶展裏，Greubel Forsey正式把Michel介紹給我們認識，並把他正在進行中的Montre Ecole雛型和我們分享。高個子的Michel只有三十多歲，非常健談，是樂於分享的個性。和很多製錶大師一樣，他擁有一雙大大的手掌，繼續印證了我一直的看法，便是小手的人做大事，大手的人做小事。之後數年的同一場合，我們漸漸見證着這枚「畢業作」的誕生。每年我們都在現場和Michel及Philippe Dufour暢談關於腕錶製作的各種可能性，實在是整個鐘錶展裏最賞心悅目的時光。
六年後，一枚簡約漂亮的圓形腕錶誕生，45毫米錶徑白金錶殼搭載手動上鏈機芯，機芯佈局具懷錶情懷，採偏心時分針盤及小秒盤設計，當然配備陀飛輪，並為遵循19 世紀的古老製錶傳統設計製造。錶盤以半鏤空演繹，旨在為大家展示全人手製作及打磨的機芯組件。
這枚腕錶更獲得歐洲網上獨立腕錶指南《The Watch Enthusiast》給予滿分100分的評分，此網站由業內人士於2010年創辦，網站特色為會對個別腕錶進行評分，而他們對其他品牌腕錶的評分，是少有超過90分的，所以這個100分意義深遠，像其拍賣紀錄一樣，完全得到真正懂錶愛錶的人的認同，其背後所象徵的，是人類對自身傳統價值的珍惜和愛護。
我更覺得從今次的事件，亦可以看出人們對日常用品電子化的一種反芻。我們都活在生活全盤電腦化的21世紀，對着一系列的高科技，我們好像沒有選擇，只能接受。手機每兩年便要換一次，壞了不能修理，只能買一部全新的。我家裏還有一部用了二十年的雪櫃，從來不需要修理，但數年前買的另一部卻已經壞了。前年讓冷氣師傅來我家裝設冷氣機，他說現今的冷氣機，你要有心理準備三年便要換一部新的了。所以我對機械腕錶特別有感覺，原因可能只為了它可以用很多年，就算壞了仍可以修理。
這枚「school watch」為日後共11枚限量生產系列的原型，之後的限量版會以瑞郎45萬訂價，但腕錶打磨部分將有所不同。