5月24日，由庫爾德及阿拉伯部隊組成的「敘利亞民主力量」（Syrian Democratic Forces，SDF）透過 Twitter 公布，正式進軍恐怖組織「伊斯蘭國」（IS）的「首都」拉卡（Raqqa），以達成解放當地的目標。SDF 表示，進攻將在由以美國為首的聯軍的空襲掩護下進行。
美國國防部軍官、聯軍發言人華倫（Steve Warren）指，聯軍「向來集中於要將 IS 逐出拉卡，會繼續支持 SDF 採取地面攻勢」；此外，俄羅斯亦已表明將支援 SDF 的行動。
在所有 SDF 部隊的參與之下，我們正式展開解放北部拉卡的行動。
據 BBC 引述「敘利亞人權觀察組織」（Syrian Observatory for Human Rights）指，SDF 士兵自24日於敘利亞北部鄰近土耳其的城鎮 Tal Abyad 向南進發，並以位於拉卡西北面約60公里以外的城鎮 Ain Issa 為首個據點。半島電視台則報導指，SDF 抵達 Ain Issa 一帶後曾與敵對武裝爆發戰鬥；美方軍官華倫則指，SDF 至今遭遇到的阻力不大。
SDF 由敘利亞庫爾德族「民主聯盟黨」（PYD）下屬的軍事組織「人民保衛軍」（YPG）主導。綜合 BBC 及 NBC 報導，SDF 共有約3萬名士兵參與今次進攻拉卡的行動，其中庫爾德人就有約25,000人。
不過，據半島電視台記者 Stefanie Dekker 分析，在 SDF 中佔少數的阿拉伯士兵反而是今次行動的成敗關鍵。這是由於拉卡及其週邊地區以阿拉伯平民居多，他們對庫爾德族仍存有戒心，或對 SDF 沿路進軍或日後管治某些城鎮形成阻力。
自2014年1月，IS 奪下了拉卡的控制權，在當地處決大批與敘利亞總統巴沙爾・阿薩德（Bashar al-Assad）同屬什葉派阿拉維派分支的穆斯林，並破壞城內的什葉派清真寺及基督教教堂，其後又宣布以拉卡作為「首都」。有消息指，IS領袖巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）一直藏身於此，但消息未曾獲美軍等確認。
就 SDF 正式進軍拉卡的消息，智庫組織德國馬歇爾基金會（German Marshall Fund）的 Joshua Walker 形容，拉卡作為IS 的起點，也可能將是該組織的終點。他指若各方成功攻取拉卡，將具有重大的象徵意義。
早在5月初，華倫已引述情報公布稱，SDF 等武裝組織已包圍拉卡，而駐拉卡的 IS 分子亦因感到威脅，而加緊調動人員和物資，甚至安排部份成員撤離，又遮掩某些據點以防範聯軍空襲。華倫當時稱，IS 在拉卡頒布了「緊急狀態令」。
聲音
拉卡是反恐聯盟的其中一個目標，就像伊拉克的摩蘇爾（Mosul）……我們有信心，若我方早些對他們（指 SDF 等對抗 IS 的敘利亞民間武裝組織）給予支援，這些城鎮會更快、更有效率地獲得解放。