企業家是什麼？最廣泛引用的定義來自奧地利學派經濟學家熊彼特（Joseph Alois Schumpeter），他將企業家定義為資本主義的靈魂，企業家精神本質是創新，其主要表現就是創造性破壞。

對於馬克思 • 韋伯而言，企業家更多追求社會的自我實現以及俗世天職，產生於新教倫理的資本主義精神就是認為，人們完成個人在現世里所處地位賦予他的責任和義務，因此「在現代經濟制度下能掙錢，只要掙得合法，就是長於、精於某種天職的結果和表現。」

至於中國人，更為熟悉的是革命導師馬克思，他強調經濟地位決定了上層建築，企業家本人是不斷追求利潤以及壓榨剩餘價值的人格化資本，「他的靈魂就是資本的靈魂。而資本只有一種生活本能，這就是不斷增殖自身，獲取剩餘價值。」