在這網絡時代，你對網絡有多少膜拜？又如何機不離手地活躍於各大小社交媒體？你認為它無遠弗屆，力量強大；當人人都說資訊科技正改變世界的同時，你又可曾停一停，心裏出現哪怕是一絲對網絡的質疑？
踏入21世紀，從佔領華爾街到阿拉伯之春等抗爭運動，網絡成為主要的推動媒介。這些運動開始時來勢洶洶，可是均以失望告終，究竟哪裏出了錯？這是過去幾年徘徊在我腦海的問題，特別是從埃及回來之後。
不久前埃及剛度過革命五周年，但與五年前相比，這一年開羅街頭異常冷清，軍警身影處處，裝甲車不時巡邏。據聞，埃及總統塞西（Abdel Fattah el-Sisi）下令不得紀念示威活動。回想五年前開羅的熱血沸騰，人們把市中心的解放廣場擠得水洩不通，熱烈討論國家民主轉型，如今他們往哪去了？一切似乎打回原形：鎮壓、拘禁、失蹤……往日的歡笑變成今天的沉默，埃及人不願再提起「阿拉伯之春」。
在我的採訪生涯裏，埃及的確令我一想就痛，只欲捲進被窩裏不去想。在歷史的命運面前，人是多麼渺小，如何無知，對錯難分。從悲傷到歡樂，又從歡樂落入悲傷裏──認識這個大循環便能明白：絕望之為虛妄，正與希望相同；不以物喜， 不以己悲，修練得一派平常心，便是最大的力量。
但，依然痛，還是惘然。我曾分享過埃及人春天的喜樂，腦海裏仍留有他們的歡呼聲；曾抹過他們激情淚水的一雙手，怎麼餘溫到現在也不散？
網絡掀起革命
革命高漲的2011年初，看到一位埃及小伙子戈寧（Wael Ghonim）曾慷慨陳詞：「網絡浪潮擋不住，新時代已經來臨了！」當時大家都相信，如想要解放社會，你需要的只是網絡。因此，有過萬青年跟着戈寧拿起手機，走進臉書（Facebook），投身革命。
戈寧時任谷歌（Google）中東及北非地區行銷經理，當時被視為「阿拉伯之春」的重要推手，國際媒體爭相追訪，甚至被美國《時代》雜誌評選為「全球最有影響力的一百人」之一，還被提名諾貝爾和平獎。
當時國際媒體索性宣稱，發生在北非的那場革命，就是由社交媒體所推動。事實上，社交媒體令抗爭行動更靈活，而年輕人又是最活躍於社交媒體的一群。不少知名的年輕博客（blogger）由此崛起；他們一呼百呼，風頭一時無兩，而戈寧更是佼佼者。
戈寧在2010年12月突尼斯革命發生後，在網絡上以「ElShaheeed」為名開設臉書頁面，以此紀念遭受埃及政府暴力迫害的受害者Khaled Mohamed Saeed，一夜間有不少人蜂湧留言，大家都問可以做什麼？戈寧的臉書逐漸引發對政府的抗議聲浪，成為有影響力的革命媒介。
埃及革命期間，戈寧被政府拘留了11天，在國際輿論壓力下獲釋放後，他的身份終於曝光，並成為那年青年革命的領導人物。
埃及革命成功後不久，戈寧在開羅發表TED的18分鐘演說，題為「埃及革命的内幕」。他所指的內幕，其實就是網絡的力量，他稱為「埃及革命2.0」，也就是由網絡作引擎的革命。他在演說中表示：「這是革命2.0，沒有任何人是英雄，因為每個人都是英雄……，每個人都做出了一點貢獻……。網絡扮演了一個重要的角色，幫助這些人說出了他們的心聲，團結合作，並開始一起思考。」
他其後成立了一個網頁，由人們共同參與管理。人們拍攝相片，舉發埃及國內發生的違反人權事件，提出意見，並票選這些意見，然後執行。所有的事都由人民親力親為，沒有領導者，但每個人都是領導者。戈寧認為這就是網絡的力量；大家了解到彼此擁有同樣的困境，我們可以走上街頭。
戈寧還憶述，當第一次就有數千人聚集在亞歷山大港，他感覺到相當不可思議、相當棒。因為網絡將虛擬世界裏的人們連結在一起，然後帶入真實世界，分享了同樣的夢想、同樣的焦慮、同樣的憤怒、同樣對自由的渴望。他們證明了，人民的力量遠遠勝過了當權者的力量，這是戈寧在2011年TED演說的結論。
網絡撕裂社會
革命五周年前夕，戈寧在日內瓦又發表了另一場TED的演說，但他今次對網絡竟然來了180度的轉變，他表示：「我錯了！」
他以為網絡可以改變世界，可讓他們團結在一起，推翻獨裁者；怎知道，網絡最終也將他們撕裂了。他回顧道：「2011年，穆巴拉克被迫下台，是我人生中最激動的時刻。那是懷抱偉大希望的時刻。在革命的18天裏，埃及人活在烏托邦中，我們有同樣的信仰，相信大家可以求同存異地生活在一起。相信穆巴拉克之後的埃及，將是和平包容的國度。」
可是，後革命時代的情況，就像重拳擊碎他的胸口。他發現社交媒體只是在放大言論、傳播錯誤信息、重複口號，並散播仇恨言論。軍隊支持者和伊斯蘭教主義者越來越兩極化，讓較為中立的人感到無助。兩個集團都希望你站在他們一邊，你不是夥伴，就是敵人。撕裂的埃及社會就這樣把革命推倒了，並令軍方乘勢再起。
戈寧的第二場TED演說，值得我們深思。他所描述的社交媒體問題，不僅存在於埃及，事實上，兩極化現象正在全世界蔓延，且不斷加劇。科技本應協助解決問題，現在卻成為麻煩的一部分。
戈寧指出兩極化的演變，其實是人性使然。然而，社交媒體卻塑造一個容易讓我們產生這些行為的環境，並放大它的影響。無論是引起鬥爭，或是忽略你討厭的人，都是人類天生的衝動。然而，在科技的幫助下，你只需要按一下滑鼠，就可以完成。
各走極端的社會，令溫和理性變得尷尬，甚至遭受恥笑。當中間派感到無力之時，社會便難取得共識，難以達到有利各方的妥協行動，唯有繼續鬥爭，不斷撕裂。
今天的社交媒體可說正面對着嚴峻的挑戰，訊息真假難分，充滿偏見的謠言不斷散播，使人信以為真。其次，我們創造了同溫層，我們往往只和觀點相同的人溝通，不見對異己的包容；線上的討論，亦會很快激起人們的憤怒，仇恨言論更容易讓人失去理性。
此外，由於社交媒體快速、簡短的特性，我們很快就跳到結論。在此情況下，很難表達出複雜、深刻的觀點。那麼，社交媒體只會使人變得偏狹，自以為是。
以上都是社交媒體的特性，我們不禁問一句：在這種情況下，網絡科技究竟是推動民主的工具，還是民主的摧毀者？從戈寧對社交媒體的反省，說明世事萬物既能載舟也能覆舟，不是非黑即白。這原本是個簡單道理，但人類偏偏充滿盲點。
解放社會，先解放網絡
我這樣說，不是去否定社交網絡，而是反思過後，重新出發。如何令社交媒體帶來真正轉變，以及怎樣引導大眾在社交媒體上，回到理性和有意義的討論？這是當前的要務──無論你在美國、歐洲、非洲，又或中東、亞洲，以至香港。
正如戈寧在他第二場TED這樣說道：「今天，世界上有三分之一的人擁有網絡。但是網絡的某一部分，被人性中不那麽高尚的一面俘虜了……因此，五年前，我說：『想要解放（liberate）社會的話，你需要的，其實只是網絡。』今天，我相信：『想要解放社會的話，我們首先要做的，就是解放網絡。』」
說得真好，這絕不是戈寧的泛泛之談，而是親身經歷了一場轟天動地的革命後，卻看不到民主開花，反而目擊自己國家一步步走回獨裁統治的錐心之痛，所發出的肺腑之言。
當你真的追求社會的民主，自當明白到有質量的社交網絡，比獲取不少like的網絡更重要。願包容、有對話，才是民主的素質。如是者，我們為何不去創建可參與對話的平台，去進行有理有據的論辯，而非一直宣傳觀點？如果社交媒體可因張貼一篇有分量的文章，而改變人們的觀點，那麼，大家都可能會寫得更認真、更仔細、更具說服力，試圖擴大讀者群，進行思想撞擊，從而產生新的看法。
戈寧已起來行動，他與夥伴們已開發第一個的產品，一個具談話功能的媒體平台，他們舉辦對談活動，來促進溝通、理解。我們是時候需要思考，如何解放網絡，從狹隘中解放出來，讓網絡成為推動真正社會改革的工具。
（張翠容，香港獨立新聞工作者，戰地記者）