在2015年陸續併購瑞士盈方（Infront Sports & Media）和世界鐵人三項公司（World Triathlon Corp）後，萬達體育已成為全球最大的體育產業公司。近日，萬達集體又將視線轉向了世界盃。3月18日，萬達宣布與國際足協（FIFA）簽訂戰略合作協議，成為中國首個國際足協頂級贊助商，協議有效期共15年。
3月21日，戰略合作發布會正式在北京舉行，國際足協（FIFA）主席因凡蒂諾（Gianni Infantino)、萬達集團董事長王健林均出席了活動。因凡蒂諾表示，與萬達的協議將「極大幫助」國際足協。3月17日，國際足協剛剛公布的2015年度財務報告顯示，由於過去一年醜聞接連發酵，國際足協出現了1.22億美元的虧損，法律訴訟開支也高達6150美元，這也是國際足協2002年以來首次出現虧損。
我們非常歡迎萬達集團加入到國際足協的行列中。萬達長期以來與足球有淵源，多年來一直積極支持足球事業，和我們一樣有發展和狀態足球事業的激情。
國際足協的贊助商共分為三個等級，一級贊助商為國際足協合作夥伴（FIFA Partner），通常有6到8個。這一級別的贊助商，擁有使用國際足協及其舉辦的包括足球世界盃在內的所有賽事，進行全球市場營銷的權利；二級贊助商為6到8個世界盃贊助商（World Cup Sponsor），中國光伏發電商英利能源曾在2010年南非世界盃時，成為中國首個世界盃贊助商；三級贊助商則是20個區域支援商（Regional Supports），國際足協將六大洲分為五個區域、每個區域有4個。
除萬達外，目前國際足協頂級贊助商（合作夥伴）包括阿迪達斯，可口可樂，現代汽車，Visa和俄羅斯天然氣公司。2015年，這5間機構共為國際足協提供1.8億美元贊助。此前，日本索尼公司、阿聯酋航空公司均於2014年底結束了與國際足協的合作夥伴關係。
事實上，透過此前收購瑞士盈方，萬達已獲得26個亞洲國家和地區2018年和2022年世界盃比賽的媒體轉播權。此外，2015年1月萬達還斥資4000萬歐元收購了西甲馬德里競技隊20%的股份。除了大手筆收購外，萬達還從2012年起啟動了「希望之星」計劃，每年遴選30名青少年球員赴西班牙馬德里競技等三家俱樂部進行訓練。
萬達體育2015年11月任命原瑞士盈方首席執行官菲利普·白禮達（Philippe Blatter）為公司首席執行官，而由於菲利普是被捲入貪腐醜聞的國際足協前主席塞普·白禮達（Sepp Blatter）的侄兒，瑞士盈方獲得的世界盃轉播權也被外界懷疑存在貓膩。有分析認為，萬達能成為國際足協合作夥伴，與菲利普的人脈和遊說密不可分。
中國國家主席習近平此前曾表示，「中國世界盃出線、舉辦世界盃比賽及獲得世界盃冠軍是我的三個願望」，並計劃在5年內建立2萬所足球學校。萬達此次成為國際足協合作夥伴，也被視為中國加速足球領域發展的跡象。中國官方媒體新華社在相關報導中稱，「萬達的大手筆贊助，或給中國申辦2030年世界盃埋下伏筆。」
聲音
共產黨領導向來視體育運動為提振國民士氣和自豪感的工具，推而廣之讓共產黨的統治變得合法化。雖然中國曾在舉辦奧運方面取得空前成功，但足球這項運動卻是中國的弱項，國足的表現一直令國家蒙羞。 自習近平上任以來，便將提升國足水平列為要務之一。
萬達成為國際足協頂級合作夥伴，並非像外界所想像的那樣「有錢便行」。有錢僅僅只是第一步，更需要大量的公關與遊說工作。