3月16日，北韓最高法院以「陰謀顛覆國家罪」判處美國大學生奧托•瓦姆比爾（Otto Frederick Warmbier）15年勞動教養。勞教從今年2月4日起執行，並且不得上訴。
美國國務院副發言人唐納（Mark Toner）回應稱北韓的處罰「過於嚴厲」，要求北韓當局「原諒瓦姆比爾並出於人道理由予以特赦」。唐納還呼籲美國公民不要前往北韓，因為可能會「為在其他國家不構成犯罪的行為被捕或長期扣押」。
21歲的瓦姆比爾是美國弗吉尼亞大學（University of Virginia）的大三商科學生，2015年12月他透過總部位於中國的青年先鋒旅行社（Young Pioneer Tours）前往北韓觀光。今年1月1日，他在所住的酒店取下一條政治標語，並企圖放入行李箱帶回美國，但由於太重而最終放棄。1月2日，在他準備從平壤順安國際機場出境時，北韓當局將他扣押。
這並非北韓第一次扣押西方國家公民。去年12月，加拿大韓裔牧師林賢洙也被北韓當局以「陰謀顛覆國家罪」罪判處終身勞役。
我多麼希望美國政府未來不要再操縱像我這樣的人向外國犯下罪行。我請求北韓人民和政府的原諒。請原諒我！我犯下了這輩子最糟糕的錯誤。
今年1月，北韓官方媒體朝中社在發布消息，稱瓦姆比爾以遊客身份進入北韓是出於美國政府的「縱容和指示」，而他涉嫌「破壞北韓團結」。
青年先鋒旅行社隨後也發布了聲明，表示已將情況告知瓦姆比爾的家人，並且與北韓外交部、瑞士大使館和美國國務院合作。「現在我們呼籲大家尊重奧托•瓦姆比爾和他的家人的隱私，我們希望他能夠盡快獲釋。」
2月29日，瓦姆比爾在北韓安排的記者會上聲淚俱下地「認罪」。根據朝中社的報導，瓦姆比爾自承「我的罪行非常嚴重，而且是早有預謀的」，並對北韓對待「像他這樣的重罪犯的人道待遇」印象深刻。朝中社在報導中形容，瓦姆比爾「摘掉了激發北韓人民對自己制度熱愛的政治標語」，「目的在於挫傷北韓人民的鬥爭精神和熱忱，是一個非常愚蠢的行為。」
報導稱，瓦姆比爾是從美國友愛聯合監理教會受到這一任務，並在「Z協會」的唆使和美國政府的默認下付諸實施。瓦姆比爾在「認罪」時稱，教會的一名執事向他承諾，如果成功從北韓帶走一條政治標語，會贈送他一輛價值1萬美元的二手車；如果被捕不能返國，教會將以慈善形式贈予其母20萬美元。
據弗吉尼亞大學校友會的會刊顯示，「Z協會」是一個成立於1892年的校內慈善組織，組織與運作處於半秘密狀態。
有分析認為，瓦姆比爾被重判恰逢美韓大規模軍演，以及國際社會對北韓實施嚴厲制裁，而北韓可能利用瓦姆比爾作為與國際社會談判的籌碼。
就在瓦姆比爾被判勞教的同日，美國政府也頒布行政令，通過了對北韓的新一輪制裁，內容包括凍結北韓政府在美國的一切財產、並禁止美國與北韓的金融、交通、礦業和能源等行業進行商貿活動等。這也是美國首次對北韓實施全面的貿易禁令。
聲音
（校方）已聯絡瓦姆比爾的家人，但不會在這種時刻發表其他評論。
（審判）完全沒有正當程序，每個人（是否有罪）都是被北韓政權決定的。
這正是北韓會做的事。他們的保留節目相當有限，只能做重複的事情讓政治氣氛升溫。