南方都市報是中國南方報業傳媒集團（下稱南方報業集團）旗下的一份綜合性日報，在中國媒體中曾以「敢言」而受到讀者的推崇。該報總部位於廣州，主要覆蓋廣東地區，但由於深圳的獨特市場地位，同一天的報紙在深圳發行的頭版內容可能與其他地區有所不同。
2月20日，南方都市報頭條的兩行大字標題為「黨和政府主辦的媒體是宣傳陣地必須姓黨」，而深圳版頭版第二條的顯著位置是紀念深圳特區最早的開拓者之一、並在深圳蛇口逝世的改革開放先驅袁庚當天海葬的新聞，而圖片右上角配有「魂歸大海」四個大字。
這期報紙面世後，有網友發現若把前兩條新聞最右側的八個字連在一起讀，會出現「媒體姓黨，魂歸大海」的效果，於是便發言猜測此舉究竟是巧合還是編輯有意諷刺？
相關討論在網絡上不脛而走，也引發了南方報業集團管理層的重視。這一版本的電子版很快被從官網撤下，只留下廣州版頭版，第二條大圖位置是中共中央總書記習近平視察中央電視台《新聞聯播》欄目的照片。
據 BBC 等媒體報導，南方報業傳媒集團2月23日發布的一份內部文件（南字[2016]5號）在近日流出，文件中稱2月20日深圳版為「封面導向事故」，集團委員會「研究決定：任天陽同志代表南都報系黨委向集團黨委作出深刻檢討，對當晚值班編委、南都副總編輯王海軍同志作出行政記大過處分並報省宣紀檢組建議給予黨內嚴重警告處分，對編輯劉玉霞同志作出行政開除處分。」
南方都市報2月20日深圳地方版封面因採編人員嚴重缺乏政治敏感，造成版面嚴重錯誤，被個別人在網上惡意解讀導致嚴重導向事故。雖然集團已盡快採取堅決措施，盡最大努力將負面影響降到最低，但仍然干擾了工作大局，尤其是在新聞宣傳戰線深入學習習近平總書記關於新聞輿論工作重要講話精神的重要關頭，這一嚴重導向事故影響極其惡劣，教訓十分深刻。
自從習近平2月19日走訪人民日報、新華社及中央電視台三家國家級官方媒體，並在人民大會堂主持召開「黨的新聞輿論工作座談會」後，中國多地政府、國務院部委、多家媒體等紛紛表態「姓黨」，並表示會以習近平講話為指導方針進行新聞工作。
南方報業傳媒集團也於2月22日下午召開黨委會、編委（擴大）會議，學習貫徹習近平的講話精神。在此次事件中被要求作出「深刻檢討」的南方日報社社委、南方都市報總編輯任天陽，當日曾在會議上發言稱，「堅持黨管媒體原則，堅持黨對新聞輿論工作的領導，在報導中不斷增強看齊意識，在思想上政治上行動上自覺同以習近平同志為總書記的黨中央保持高度一致。」
有媒體業內人士分析稱，南都的這次事件不可能是編輯有意為之，一方面在目前的氛圍中做這樣的事需要非常大的膽量，且沒有什麼意義；另一方面，僅從報紙頭版的視覺效果看，網友的解讀也過於牽強，但沒有想到被網友「惡意解讀」後竟讓編輯丟了飯碗。
但也有分析認為，網友之所以會進行這樣的聯想，是因為已經習慣通過發散思維捕捉「弦外之音」來獲取信息，並且在以往也有「先例」可供參考。
新京報2014年1月25日頭版中，頭條新聞大字標題為「習近平任中央國安委主席」，而第二條大圖新聞則是「皇家廟會」活動的預演照片，圖中兩名「武將」單膝跪地，「皇帝」在「太監」 的引領下昂首出巡。這期版面曾令許多讀者引發聯想和討論，有消息稱相關編輯曾被調查問話。
2013年元旦期間，「南方周末新年獻詞事件」持續發酵，在網絡上反響強烈。新浪天津頻道、網易、搜狐、第一財經等多家門戶網站及媒體網站的首頁上，都被發現新聞標題被排列出支持南方周末的「藏頭詩」效果，暗語包括「南方周末加油」、「南方周末」、「頂南方周末」、「南周前進 一財郵（友）情支持倪（你）」、「南周挺住」等。
聲音
老實說，我並不相信當下的南都要聞編輯部里有哪位編輯有那熊心豹子膽去進行這樣的影射，但極權政體下，民眾和官方都喜歡在媒體上尋找弦外之音。一但一種解讀形成了，那麼作者本身的意圖就已經不再重要了。
歷史上任何一次文字獄，被抓最多的往往都不是真心的反賊，反而是被各種腦洞大開、牽強附會的理由冤枉的無辜的人。南都的文件說得很清楚，行為有沒有錯不重要，影響負面就是錯。
完了，以後報紙不能隨便撕，萬一不小心撕到誰的頭像，不就成了現行反革命。