接近凌晨4點鐘，劉先生一如往常的起床，準備出門前往早餐店舖開店。他的店面正位於國光5路與永大路口交叉口，維冠金龍大樓旁。突然，一陣天搖地動，房屋上下搖晃，他心想：「哇，這麼大的地震，至少也有7級。」
一出門天未亮，四周無人，他見到馬路上異常的淹滿水，他好奇出了什麼狀況，走沒幾步路，維冠金龍大樓，竟然就躺在永大路上，他嚇了一大跳。
原來方才強烈的震動，並非來自地震，而是大樓墜地碰撞的聲音。大樓倒塌時也砸破了地表下的自來水管，混着泥沙的自來水淹沒了路面，「八八風災也沒淹那麼高，淹上台階了。」他指着自己的店門口。
大樓倒塌後救難隊趕到，早餐店頓時成為受災家屬等待的地點。氣氛低迷哀傷，有慈濟人員蹲在家屬旁安慰，家屬面色呆滯，雙眼泛紅，看着玻璃門外搜救人員持續的搜救行動。
「大樓主委也沒出來，一直打電話都沒人接，」劉先生說，維冠大樓主委平時是早餐店常客，也時常找老闆談天。而警衛室就在大樓面向早餐店的一側不遠，「但是到現在都還沒看到警衛的蹤影，」劉先生說。
回顧凌晨3點58分那刻，在永大路北側檳榔攤裏，另一位目擊者看見維冠金龍大樓慢慢歪斜，當斜到45度角後，突然「磅！」應聲倒下。
大樓內人數無法確認 搜救難度高
維冠金龍大樓位於台南市永康區，是市區東北方的一塊重劃區，台灣南部常見的4層樓房，當地稱「透天厝」，是這裏常見的社區景觀，像維冠金龍這樣的高樓反而不是太多。維冠金龍建於1992年，台灣一家知名房仲網上至今還找得到託售廣告，35.4坪（約116平方米），開價498萬台幣（折合港幣約125萬元）。
這幢大樓共有17層，依序分別為H、A、B、C、D、E、F、G、I棟，呈現「ㄇ」字型，大樓面向西，由西向東傾斜，接着倒向永大路上，三分之一樓體在地面，接近三分之二樓體下陷或損毀。
從周六（6日）凌晨4時大倒塌開始，搜救人員分別從永大路南側（H、A棟側）、永大路北側（I、G側）以及巷內原大樓正面進入搜救。晚間，永大路北側為讓樓體結構穩固，晚間以怪手、枕木、消波塊支撐，讓救難人員進入搜救。永大路南側，則以怪手挖開殘壁，尋找生還者。
但大樓倒下的那一刻，裏頭究竟有多少人？至今仍然是稽考的難題。官方手上只有倒塌前設籍的資料：住戶96戶，居民256人。但問題在於設籍和居住是兩回事，更何況還有臨時來訪小住的客人、未設籍的租房房客等。這也讓官方無從發布權威統計數字，因為周六一整個下午，警方不斷接到民眾報案，不管報案者認定，或者懷疑自己的親朋好友還受困那堆如倒下巨人般的斷垣殘壁裏，搜救單位都必須鄭重其事地列進搜救名單裏。
安置所門口站着的一位男大學生，就很可能曾經被列入搜救名單中。他接受端傳媒記者訪問時說，自己周五從台北回家過年，但返家前先去高雄朋友家住一晚。周六凌晨時分，他的手機不斷的響，臉書上許多人推播「地震文」，他還不以為意。一早起，看見新聞，他才大叫：「那不就是我家嗎！」
他的房間面對永大路一側，假如地震當時他在房間裏， 大樓直挺挺倒下時他就會被壓在最下頭。如今想起來他仍然心有餘悸。獨自在家的母親在地震發生時逃出家門，受困到天亮被救難人員救出，但家裏還有一隻貓，如今不知去向。
他苦笑着對記者說：「我原本還想回家整理房間，現在，不用啦。」
永康區的台南奇美醫院，大批民眾被送往急診室，躺在病床上的郭小姐向記者回憶了當時的情形：
「我聽到外面救難人員高喊有沒有人，我一直拿小石頭往聲音的方向砸，因為衣櫥和嬰兒床撐出一個空隙，他叫我們爬爬看，我說我孩子太小沒辦法爬，有一個救護員努力爬進來救我小孩，我再爬出去……」
市長允諾協助居民
台南市長賴清德周六絕大多數時間都在永大路上的指揮中心，雖然市區內還有其他房屋倒塌，但其他災區周六中午之前都已經成功撤離、清點了居民。「市府會站在市民這一邊，」賴清德紅着眼眶接受大批記者訪問。他說維冠金龍在九二一地震後並沒有被查報為「危樓」。檢方今天已到現場列案蒐證調查，市府也委託3個公正單位進行審查，保全證據，未來若進行法律訴訟將全力提供居民協助。但問題在於大樓「起造人」維冠建設公司，與承造的「大信工程公司」都已經解散，這意味着即使日後鑑定出建築有品質問題，受災戶很可能求償無門。
維冠大樓旁的京月居酒屋、童恩文理補習班皆成為救難隊的休息站，全台灣各縣市的國軍、消防隊、警察及搜救部隊皆前來援助。總前進指揮中心位於永大路二段129號，一旁是家屬等候室，以及台南市社會局協助焦急的家屬詢問親友下落。
接近子夜12點了，氣溫降到9度，這是南台灣絕少見到的氣候。發送暖暖包、熱豆漿、薑茶、茶葉蛋和熱湯的義工穿梭在軍、警、消防、義工、記者和面色慘白、眼眶泛紅的家屬之間。水銀燈照得這一塊斷垣殘壁更加慘白，像失血的軀體，一陣陣細細的塵土在燈光裏浮游着。折斷的柱子裏竄出扭曲的鋼筋，胡亂地插向天空，像希臘神話裏蛇髮女妖的頭髮。
周六結束之前，11點57分終於傳來好消息，西側的一棟大樓救出了受困近20小時的7歲男童。男童被救出時，眼神迷濛、精神不繼，被送往鄰近的奇美醫院接受治療。
周日凌晨1時24分，搜救人員再找到一名35歲男子，但已無生命跡象。但1時36分現場再度振奮起來，一名18歲男子順利脫困，獲救時意識清楚。
根據台南市政府統計，強震已造成15死、487傷和148失聯。根據台南市政府統計，地震發生時維冠金龍裏估計超過300人。至周日凌晨為止共救出260人，其中74人送醫，12人死亡，共還有150人左右等待救援或發掘。