他似乎要等到1月31日黎明時分才肯悄然離去。37年前就是這一天，1979年1月31日早上，袁庚在中南海向國家副總理李先念陳述2個月前提交的報告——充分利用香港招商局、香港資金、技術的有利條件設立蛇口工業區的建議。他急切地論證着：「非改革不能圖生存，不開放中國就可能被開除球籍。」「我們不能再鄙視市場經濟，我們沒有時間再浪費。百年老店招商局到我接手時（1978年10月）一條船都沒有，而1950年招商局起義時還留給我們13條船。當時被稱為船王的包玉剛才有2條船，28年後他已擁有2000萬噸的船隊。」

那時候袁庚62歲。

李先念批示「擬同意」在廣東省寶安縣蛇口漁村劃地建設招商局工業區的請求。招商局蛇口工業區於是將這一天作為誕生紀念日。