伊拉克官員12月22日聲稱,政府軍已經攻入由恐怖組織「伊斯蘭國」(IS)佔據的伊拉克重鎮拉馬迪(Ramadi)市中心,並有信心在72個小時內掃清市內殘餘的 IS 勢力,重新控制該市。
拉馬迪於今年5月落入 IS 手中,但過去一個多月被伊拉克政府軍及什葉派民兵重重包圍。伊軍對拉馬迪的總攻擊,於22日清晨展開。據伊拉克軍方發言人 Sabah al-Numani 稱,部隊入城時沒有遇到具組織的大規模抵抗,只遭遇零星的狙擊槍手和自殺式炸彈襲擊,而 IS 的反擊導致14名伊軍士兵死亡,17名伊軍士兵和民兵受傷。
Sabah al-Numani 還表示,軍方已攻入拉馬迪市中心,目前控制全市超過一半地區,其中包括一個 IS 的軍事指揮中心。而軍方目前正在住宅區展開肅清行動,追捕或驅趕匿藏的 IS 殘黨,有信心在72個小時之內完全掃清市內 IS 殘黨。
但據半島台報導,在伊軍對拉馬迪北部一個住宅區發動連串空襲時,造成至少8名平民死亡,其中包括數名兒童。
我軍自多條戰線攻入拉馬迪市中心,並已開始在住宅區展開肅清行動⋯⋯我軍沒有遇到強烈反抗,只有零星的追擊槍手和自殺式炸彈襲擊者對我們展開攻擊,這些反抗形式早在我們預料之內。
伊拉克政府若能成功收復拉馬迪,將大大提高他們打擊伊拉克及敘利亞一帶 IS 的效率。拉馬迪位於伊拉克首都巴格達以西約110公里,是全國最大省分安巴爾省(Anbar)的首府,也是伊拉克遜尼派重鎮。拉馬迪也有公路通往鄰國約旦及敘利亞,因此該市一直是伊拉克國內重要的貿易城市。
伊拉克軍方此次攻入拉馬迪並沒有遇到 IS 強力反抗,原因是伊軍已包圍該市一個多月,並在12月初突破了 IS 防線,收復該市西南部的關鍵戰略區域 Al-Tameem ,截斷了市內 IS 分子的補給通道。
伊拉克軍方此次也吸取了過去的教訓,在拉馬迪發起總攻擊前,就先募集了一批親政府的遜尼派部族武裝,也在20日開始對市內空投宣傳單張,列明安全逃生路線,通知平民盡快撤離或暫避。
今年4月,伊拉克政府軍及什葉派民兵部隊由 IS 手上重奪另一城鎮提克里特(Tikrit)時,被曝光濫殺當地的遜尼派平民。政府軍對遜尼派的暴行,向來被視為激發部分遜尼派變得激進、甚至投靠 IS 的原因之一。
但有分析指,即使伊拉克政府軍重奪拉馬迪,市內遜尼派平民部族也未必歡迎由什葉派主導的伊拉克政府管治。有消息稱,拉馬迪可能交由美軍訓練的遜尼派武裝組織鎮守。