25歲的微軟公司程序員倪天（化名）比平常早了4小時起床，還沒來得及吃早餐就上車啟程。想象習近平步出機艙踏上紅地毯的那一刻，已在美國生活了三年的他猶如追星般激動。
「我還沒見過什麼明星、大官，」 他説，奧巴馬總統引不起他的興趣，唯有習近平，他願意專程去接機，「如果人在中國，幾乎沒有機會接近最高領導人。」他通過交通大學在西雅圖的校友會，報名參加接機。其他參與的當地組織還包括西雅圖移民之家、當地中文學校、西雅圖孔子學院、習近平母校清華大學校友會等。
西雅圖是中國國家主席習近平對美國國是訪問的第一站。清晨六時，倪天和數百名華僑登上十輛旅遊巴士，手持中美國旗，帶上「習大大您好」的標語、校友會旗幟、花鼓，甚至大紅燈籠。他們統一穿着的白色T恤上，印着紅字「愛我中華2015」和紅色天安門城樓圖案。
巴士裏洋溢着郊遊氣氛，人們臉上沒有早起的疲憊，反是不常見的興奮。有人低頭調試單反照相機，有人掏出手機播起紅歌（大陸歌頌共產黨的歌曲）。巴士目的地是西雅圖北Paine Field機場。
Paine Field並非西雅圖最大的國際機場，沒有定期航班起降，多用於私人和波音飛機起降。出於安保考量，這個機場十分適合重要人物降落。美國總統奧巴馬到訪西雅圖時，空軍一號亦使用同一機場。
近兩個小時後，僑胞們下車，發現機場已關閉。通告説「由於一位尊貴客人的到來，進入frozen（凍結）狀態」。中方官員、機場工作人員、警察和特工人員守在機場至525國道的通道口，背後豎起臨時柵欄。任何嘗試靠近機場通道的人都被勸離。
僑胞這才明白，他們進不去機場，只能在出口夾道守候。而同一現場，前來抗議的法輪功和藏獨支持者早已拉起橫幅。
亞馬遜員工李迪（化名）不滿地嘟囔：「早知道就不這麼早起了，還能自己開車來。」倪天也難掩失望：「他們坐在黑箱車裏，我們就看不見了。」
各僑胞組織分頭物色有利地形，在幾個主要組織者調配下，名牌上標有「行動組」字樣的人們，迅速在法輪功標語橫幅前築好人牆，豎起大號國旗和橫幅。「歡迎習主席」五個白底紅字擋在抗議旗幟前，紅底黃字的「習主席你好」遮住了中英雙語的「全球公審江澤民」。當一方舉高橫幅時，另一方也跟進，一場手臂肌耐力的比賽開始。
一條反對橫幅突然突破人群，移動到已封閉、禁車的馬路上，四、五支五星紅旗迅速跟進，擋在前面，如老鷹抓小雞遊戲般。然而雙方並沒有肢體衝突，言語交鋒亦十分克制。
據《紐約時報》報道，為習近平訪美打前戰的中國官員，曾仔細研究每一步行程。他們向美方提出的要求之一是，美方安保人員必須保證，習近平在訪問期間「不會看到、也不會聽到抗議」。2006年時任中國國家主席胡錦濤在白宮的歡迎儀式，曾經被一名法輪功支持者攪局。
8時30分，機場出口通道外十字路口旁的花基和人行道上站滿了近千名僑胞。各僑胞組織領袖以揚聲器引導人群喊口號，聲浪蓋過任何抗議之音：
「習主席！」
「歡迎歡迎！」
「中國夢！」
「我們的夢！」
「……」
半小時後，國航波音747班機比預期提早降落。在外守候的僑胞爆發歡呼聲，紛紛掏出手機和相機拍攝飛機。與此同時，十數輛警用摩托車從機場通道駛出，一邊鳴笛，一邊分別朝機場外公路的南北方向駛去，截停車流。
但是，二十分鐘過去了，通道口毫無動靜。群眾熱情稍有減退，舉橫幅的人把手放低了，握着國旗的人也停止揮舞旗幟了。人們開始議論紛紛，習近平的車隊可能不會經過這個路口。
人群中不多見的非華裔、住在機場一公里外的Kathleen Koball也守候在機場出口，舉着相機拍攝。熟悉周邊道路的她説：「我猜他會從另一個出口離開，那裏可以直接上南向的I-5高速公路，往市中心開。」
猜想被證實。9時45分，警方廣播：「主席的車隊不會經過這裏，不會經過這裏。請離開。」大部分僑胞似乎早在等待中漸漸接受了這個安排，偃旗息鼓，準備散去。也有人站在原地張望，心有不甘。
倪天難掩失望：「以為能在紅毯旁近距離看見習近平，至少在路邊遠眺車隊，結果連車尾都沒看着！」 他自嘲説，「一早跑一趟只是來牽制抗議分子。」另一個僑胞説：「還是值了，體現了海外華人的力量！」
中國駐舊金山領事館官員解釋僑胞撲空的原因：「美方特工隊負責設計路線，他們很有經驗，在最後時刻才會確認。事前大家都不知道走哪裏。」他安慰僑胞説：「不要失望啊，以後還有機會。」
端傳媒在現場看到，美國警方並沒有驅趕封路範圍外的抗議者。但由於封鎖範圍大，再加上離開通道臨時改變，中國訪問團避開了他們不想看見或聽見的一幕。
「這真是個難得的機會，我竟然能和中國領導人離這麼近！」Kathleen Koball沒有因為看不見車隊而失落。她坦言對習近平、中國國內政治知之甚少，對那些抗議者更聞所未聞。「我聽説過一些中國人權和生態環境的問題，」她話鋒一轉，「但習主席是一個很有影響力的領導人，我們很歡迎他到來。」
離機場23英里的西雅圖威斯汀酒店早已做好了迎接習近平一行的準備。五星紅旗掛在酒店外正中的旗杆上，三輛電視直播車停在門外。酒店外圍多個街區被封鎖，車輛嚴禁通過，每個路口都有多名警察看守。
端傳媒記者在21日晚曾進入酒店北塔樓，見到2、3、4層部分空間被鮮紅色的布幔圍閉起來，形成一個較為隱蔽的通道。2層寶藍色布景，掛有中英雙語的「第三屆中美省州長論壇」橫幅。習近平將主持這個論壇。而酒店的891間客房，在中國代表團到來前兩天，顯示「全部訂滿」。
中國代表團抵達當天，大堂中的安保警力明顯增加，有專人在各區巡邏，監控酒店大堂內的人員。粗略一算，僅酒店大堂區域就有近30名安保人員。
工作人員從北塔樓內運出十多箱釣魚台特製月餅，據傳為習近平送給當地僑領的中秋禮物。
在酒店雙塔樓下、封路範圍邊緣，高舉抗議標語者和揮舞中、美國旗的僑胞還在對峙。剛從機場返回的僑胞李嘯（化名）迅速轉戰市中心，握着一面國旗，站在抗議者身後，把旗子伸到了對方的橫幅前。
「我早、午餐都沒吃，但聽説缺人手，就一定要來表達支持。」 李嘯説。為習近平來訪，他特別請了四天假。他在微信朋友圈裏發了幾張習近平夫婦抵達西雅圖的新聞圖片和他自己與國旗的合照，配文是「雖然沒見着，還是挺開心的。」
《西雅圖時報》和當地地方台King5密集報道當地的交通情況，尤其是因習近平來訪而封閉的道路、改道的公車線。22日早上上班高峯時間，習近平的車隊正好經過市中心，封路造成交通一時癱瘓。一名亞馬遜的中國程序員在微信朋友圈上寫道：no work from home，but work from bus（不是在家工作，改在公車工作）。
路過的西雅圖華裔夫婦孫Sophie和李Michael借了李嘯手中的紅旗拍照。「祖國強大了啊，美國才這麼重視，布置大量警力，還給你封路三天。如果國家不強，誰理你啊？」
從舊金山趕來的、打算連續三日示威的李潔説，她知道習近平車隊不會從這條街經過，也許不會看見標語。但這並沒讓她打消上街展示的念頭。
路過附近街區的美國律師Harley饒有興致地觀察不尋常的街景。「我記得奧巴馬總統來的時候，陣仗也沒有這麼大，當時似乎沒有封路。」
他對街頭對峙的兩方互動很好奇，覺得比起WTO談判時的排山倒海的示威和平有序得多。「我也不太清楚中國主席是個怎樣的人。如果他來訪能促進華盛頓州和中國的經貿聯繫，我很歡迎，也祝願他的訪問愉快而安全。」Harley的客户中不乏與中國做生意的美國企業。
習近平訪美前夕，美國媒體聚焦最多的是網絡安全、商業間諜等兩國間分歧，但同樣關注全球兩個最大經濟體之間的經貿互動。在西雅圖，習近平的行程，正是圍繞經貿和親近美國民眾的主題。當地政府官員、企業主給予中國國家主席明星般的招待。
習近平到達西雅圖前，當地最大報紙《西雅圖時報》頭條漫畫中，習近平雙手交扣，正襟危坐在以中國國旗為餐布的餐桌邊上，周圍簇擁着五個人。侍應生打扮的華盛頓州州長Jay Inslee和華盛頓大學校長Ana Mari Cauce正給習近平倒紅酒。星巴克CEO Howard Schultz倒咖啡，微軟CEO Satya Nadella捧着一部平板電腦，而波音的CEO Ray Conner則手裏捧着一個飛機模型。他們都微笑注視習近平，眼神殷切。
不過，中國代表團抵達當時，打開當地電視，鋪天蓋地的頭條，卻是兩千多公里之外，與習近平同日抵達的天主教教宗方濟各對首府華盛頓的訪問。
兩天後，習近平也將拜訪白宮。教宗和習近平的行程前後腳錯過，不會見面，更沒有機會談論梵蒂岡與中國大陸複雜的關係。教宗到訪之前，66%的美國人在民意調查中表示支持他，超過任何一名政治人物。只有38%的美國民眾對中國持積極態度。
將政治領導與宗教領袖的受歡迎程度相比，似乎並不公平。不過，部分美國媒體卻幫習近平與教宗找到了共同點：他們批評教宗「反對資本主義，是個馬克思主義者」。