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抱抱樹熊 訪動物護理員

孩子都愛動物,一份天天與動物為伍的工作會是怎樣的呢?《端》小記者今次走進海洋公園,深入南澳樹熊與紅頸袋鼠的重地,近距離觀察護理員哥哥Vincent的工作,竟發現了樹熊和小袋鼠一些鮮為人知的秘密⋯⋯

特約撰稿人 宋浩然 攝:馬熙烈/端傳媒 發自香港

刊登於 2015-08-28

蕭柏忠Vincent(中),陸生動物部執行經理,在海洋公園曾照顧雀鳥、川金絲猴、大熊貓等動物,現在專心照顧樹熊、小袋鼠和笑翠鳥,連樹熊每天吃的桉樹葉,他也有份栽種。攝: Lit Ma /端傳媒
蕭柏忠Vincent(中),陸生動物部執行經理,在海洋公園曾照顧雀鳥、川金絲猴、大熊貓等動物,現在專心照顧樹熊、小袋鼠和笑翠鳥,連樹熊每天吃的桉樹葉,他也有份栽種。

這是一個陽光普照的上午,公園才剛開門,三個男孩與三個女孩已急不及待從特別通道進入場地,在大熊貓餐廳安頓下來,迎接他們的受訪者Vincent哥哥。孩子都期望從動物護理員哥哥身上,找到關於樹熊與袋鼠種種千奇百趣問題的答案,當然,還有關於這職業的種種。

旅程即將開始,他們大概沒想到,接下來他們將要去嗅樹熊屎、摸桉樹葉,再探訪樹熊的家……

:除了桉樹葉外,樹熊還會吃什麼?

V:桉樹葉是個統稱,其實分很多品種,包括供應給海洋公園動物的大葉桉、細葉桉和赤桉等等,雖說樹熊只愛吃桉樹葉,但其實牠們還有很多口味可選擇。

:樹熊生病,你們是怎樣知道的?

V:樹熊的活動時間短,睡覺時間長,經常捲成球狀在睡覺,所以我們每天只能透過牠們的飲食、糞便、尿液作監察,從而瞭解牠們的健康狀況。白天,我們可視察樹熊的活躍度,來評估牠的狀態。晚間,我們也可透過閉路電視片段,瞭解牠們的情況。

:樹熊是怎樣生寶寶的?

V:樹熊是哺乳類動物中的有袋類動物,寶寶是胎生的,初生的樹熊仍未完全發展,不像人類的寶寶生下來時已有眼睛、耳朵和鼻子,手腳亦已成形。樹熊寶寶最敏銳的只有嗅覺,故牠們出生後會即時爬到母親的育兒袋中,依靠母親的乳汁繼續成長。

:樹熊也有育兒袋嗎?

V:樹熊和小袋鼠一樣,也是有袋類動物。不過,小袋鼠媽媽的育兒袋口是向上的,而樹熊媽媽的袋口是向下的。

聽到育兒袋口向下,小記者們都露出很驚訝的表情,小腦袋似在想像着樹熊寶寶掉下來的驚險情景。

:袋口向下?樹熊寶寶不會掉下來嗎?

V:很多小朋友都會問這問題,其實樹熊媽媽的袋口有一組特別的肌肉,樹熊媽媽可以控制這組肌肉的收縮,確保寶寶的安全。

:樹熊媽媽長期繃緊這組肌肉,不會很累嗎?

V:不會的,樹熊爬樹的時間其實很少,加上媽媽經常保持坐下的姿勢,所以不用經常繃緊袋口的肌肉。

孩子聽見都鬆了一口氣,Vincent哥哥則因為孩子的同理心而笑了。

《端》小記者團隊,上排左起,何雪楠(楠)10歲、陳心悅(悅)10歲、程飛兒(兒)10歲、陳軍(軍)11歲、仇仲希(仇)11歲、蘇子希(希)11歲  攝: Lit Ma /端傳媒
《端》小記者團隊,上排左起,何雪楠(楠)10歲、陳心悅(悅)10歲、程飛兒(兒)10歲、陳軍(軍)11歲、仇仲希(仇)11歲、蘇子希(希)11歲

:為何樹熊睡覺總愛抱着樹?

V:樹熊每天睡覺約20小時,如果牠睡在地上,便很容易受地上的動物甚至獵人襲擊,睡在樹上令牠們倍感安全。樹熊背部灰灰的,腹部是白色的,牠們睡覺時捲曲身體,令白色毛髮不外露,置身桉樹林中,敵人便很難發現他們。

:樹熊為什麼沒有尾巴?

V:牠不是沒有尾巴,牠有尾巴的骨頭,只是沒外露而已!

:人們因為沒看到牠的尾巴,所以叫牠「無尾熊」?

V:我曾聽說過一個關於樹熊尾巴的傳說:相傳以前的樹熊是有尾巴的。但突然有一天,澳洲某地方發生了天災,各處都鬧水荒,這時候,樹熊竟找到了一個水源。可是,當時的樹熊很自私,只顧自己喝水而沒有通知其他的小動物。火神為了懲罰自私的樹熊,一怒之下,就把樹熊的尾巴燒掉了,所以現在我們就看不見樹熊的尾巴了。不過,這只是個傳說故事罷了。

:樹熊的壽命一般有多久?

V:野外的樹熊面對較多危險和困難,一般有10年壽命。而圈養的樹熊,一般會有12至14年壽命。

:樹熊看來有點懶惰,牠們會用什麼方法吸引異性?

V:樹熊的主要繁殖季節為春、夏兩季,每當繁殖期時,雄性樹熊會利用胸前的腺體在樹上摩擦,留下氣味,借以「霸佔地盤」,而當雌性的樹熊嗅到雄性腺體的氣味,剛巧又是繁殖期,牠們就會被吸引進行交配。

:你們怎樣跟樹熊培養感情?

V:我們的確很難跟樹熊培養感情,剛才也提到,樹熊每天花20小時睡覺,1小時跟同伴玩,3小時吃東西,我們會擺放一些新鮮的桉樹葉給牠們,看看牠們喜歡與否,若看到牠不太喜歡,我們便會轉換其他品種給牠。這也是人與動物建立感情的機會。

「好臭啊!」那盒子,儲存了樹熊用來吸引異性的氣味。攝: Lit Ma /端傳媒
「好臭啊!」那盒子,儲存了樹熊用來吸引異性的氣味。

樹熊發情時的味道好濃烈啊!嚇得孩子都掩鼻而逃,話題一轉,孩子都圍繞非常可愛的袋鼠發問。

:小袋鼠是坐飛機來香港,還是坐船來的?

V:牠們是坐飛機來香港的,原因是希望減少動物被困在籠的時間,所以我們一般會選擇以最快的方法運送動物。

:初到海洋公園的小袋鼠,會不習慣嗎?

V:我們的展館是仿照澳洲的環境而設計,澳洲相對濕度較低,所以展館亦加裝了抽濕設施,模擬牠們的生活環境。展館上空設有天窗,陽光照射入館內,令袋鼠猶如置身野外,所以小袋鼠很快就適應這裏的新生活。

澳洲相對濕度較低,展館都加裝了抽濕設施,並設有天窗,模擬澳洲的野外環境。攝: Lit Ma /端傳媒
澳洲相對濕度較低,展館都加裝了抽濕設施,並設有天窗,模擬澳洲的野外環境。

:袋鼠一般可以生存多久?

V:袋鼠大致有兩種,一種是Kangaroo,屬於體型較大的一種,另一種是Wallaby,又稱小袋鼠,即海洋公園現在飼養的一種。小袋鼠一般可存活到8至10年,如果圈養的話,最長可以達至15至20年。

:袋鼠主要食糧是什麼?

V:一些生存於野外的大袋鼠,喜歡在草地(Grassland)活動,所以主要食糧也是草。而小袋鼠則在叢林生活,牠們愛吃草之餘,還吃樹葉。

:袋鼠能跳多高?

V:大型的袋鼠一躍最高可至3米。

:袋鼠也挺重的,你怎樣替牠們磅重?

V:這是護理訓練之一,我們會手執一個目標棒,讓袋鼠習慣跟這個目標走,要磅重時,我們就可利用這個棒引領袋鼠走到磅重器上。

:袋鼠會用身體哪部分作出攻擊?

V:袋鼠雖然不會出現卡通片中那戴着拳套出拳的趣怪行徑,但在保護自己時,也可能會給敵人一記耳光,或者以尾巴支撐身體,「起飛腳」踢向對方。

:袋鼠寶寶什麼時候會離開媽媽的育兒袋呢?

V:就像樹熊一樣,袋鼠寶寶剛出生時,是個還沒完全發展的個體,牠們會爬到媽媽袋中繼續發育。直至5個月以後,牠們就會睜開眼睛,學習從媽媽袋中探頭觀看外面的環境,到8個月以後,牠們會學習離開媽媽的袋中生活,到晚上或吃奶的時候,才回到媽媽袋中。待牠1歲時,因為已大得令媽媽藏不下了,除吃奶外,基本上已脫離袋口生活。到了1歲半時,袋鼠已經完全成長。

:袋鼠會不會嘔吐的?

V:這問題十分有趣,其實袋鼠是一種吃草的動物,大家都應該知道牛也是吃草的,而牛有四個胃部,牠們吃草之後都會進行反芻。袋鼠原來也有同樣習性,將咽下的草反芻到嘴裡咀嚼。

:袋鼠寶寶經常躲在媽媽的育兒袋中,會否感到暈眩?

V:除非遇上敵人,否則袋鼠媽媽很少急速跳動。加上寶寶從小就在媽媽的袋中長大,也很熟悉媽媽跳躍的步速。

:你有否見過袋鼠寶寶從媽媽的袋中飛掉出來?

孩子的想像力愈來愈豐富,Vincent哥哥的挑戰愈來愈嚴峻了……

V:這種情況很少發生,跟樹熊一樣,小袋鼠媽媽也可透過袋口那組肌肉來控制袋口開合。但我們確曾見過有小袋鼠媽媽熟睡時不小心讓寶寶從袋中滑了出來。但這種情況一般只發生在圈養的動物身上,因為在野外生活的動物會較警覺,媽媽不會熟睡到這種程度,否則會有生命危險。

Vincent哥哥就像一部百科全書,解答了小記者們不少千奇百怪的問題,孩子都滿足了。攝: Lit Ma /端傳媒
Vincent哥哥就像一部百科全書,解答了小記者們不少千奇百怪的問題,孩子都滿足了。

:你曾經照顧這麼多陸生動物,誰最乖巧?

V:每隻動物都有不同的性格,其中,以猴子最聰明和活躍,常會猜度我們的想法,無論是照顧和訓練,都要花更多心思。

:你給袋鼠或樹熊戲弄過嗎?

V:我相信動物不會刻意戲弄我們的,猴子除外,因為牠們太聰明了。只是,照顧樹熊也有一個重要的規則,就是抬頭看牠們時千萬別張開口,因為我們不知道牠何時排便……當你正在為樹熊清理地上糞便時,而牠未「完事」,你便有機會被牠的便便擊中,這樣就要洗澡了。

:你有否因照顧動物而給咬傷?

V:這些以圈養方式生活的動物,已熟習與人共存,一般都不會主動攻擊我們。不過,有時候一些新到來未過檢疫期的動物,我們要協助獸醫把動物抱緊以便進行檢查及護理,有時都會遇到反抗,這是動物的天性。

:有動物試過偷走嗎?

V:猴子和鸚鵡都是比較聰明的動物,所以護理員出入這些園區,都會特別注意。回想有一次,我還在雀鳥劇場工作,有一隻叫「毛毛」的白鳳頭鸚鵡特別聰明,有次我們去給牠餵食時,竟然發現牠打開了起居室的密碼鎖,還站在閘外等候著我們!對好像「毛毛」這麼聰明的雀鳥,我們在照顧牠的時候會特別小心。

Vincent哥哥帶孩子走進幕後之旅,看樹熊的起居室,了解護理員如何替樹熊量體重,真箇大開眼界。攝: Lit Ma /端傳媒

:照顧樹熊和小袋鼠的工作人員,需要什麼學歷?

V:海洋公園有分陸生動物部、海洋哺乳動物部及水族部三個主要照顧動物的部門。我們入職時多由學徒開始,基本學歷要求是中五畢業,也會考慮應徵者是否有照顧動物的經驗。

:你做這份工作,應該對動物很感興趣,你童年時有沒有飼養動物及有什麼經歷呢?

V:你說得對,我小時已經很喜歡動物,曾飼養烏龜、兔子和雀鳥等,也很愛看關於動物的記錄片。所以中學時也選讀理科,大學時更修讀生物系。畢業後便選擇從事跟動物有關的工作,來海洋公園前,也曾任職獸醫診所等。

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